Из-под плаща ани выскочила Мика. Раскрыв пасть с тремя рядами маленьких острых зубов, она прыгнула к человеку и вцепилась в запястье. Противник ослабил хватку, и Тейя вырвалась. На четвереньках она помчалась к краю. Мика запрыгнула ей на спину. Они на мгновение взлетели, а потом приземлились на скос дальней крыши. Черепица от удара раскололась, и Тейя чуть не рухнула вниз, чудом успев зацепиться в последний момент.
Она вылезла на ровную поверхность и оглянулась. Люди, бросив бесполезные лестницы, окружали ближайшие дома. Принц, склонившийся над бездыханным Энаем, вдруг поднял голову и пристально посмотрел на ани. Он что-то сказал рядом стоящему крепкому мужчине, но она этого не услышала.
Брошенный не слишком метко камень разбил черепицу рядом с Тейей. Она снова взглянула на толпу. Люди сообразили, что оружие ближнего боя не поможет против скачущей вверху кошки, и вооружились камнями. Со всех сторон в нее полетел град камней, заставляя бездумно бежать по крышам, под которыми ее поджидали другие люди. Некоторые камни попадали в цель, и она оступалась, скользила вниз, рискуя упасть.
Испуганная Тейя не сразу заметила, что бегает она по кругу, а камни летят в нее вовсе не хаотично, а направляя движение. Как хищники жертву, люди загоняли ее, ожидая, что она свалится от усталости. Выносливость у ани была огромной, но все же не безграничной, и Тейя уже изрядно вымоталась.
Прыгая в очередной раз с крыши на крышу, она направилась в самую гущу летящих камней. Один рассек ей бровь, другой попал в грудь, третий заставил поменять траекторию прыжка. Тейя не долетела до крыши и совсем не по-кошачьи грохнулась на землю между домами.
Люди тут же кинулись к ней, протискиваясь по одному в проход. Тейя с трудом подняла верхнюю часть тела и сидела на земле, опираясь на руки. Она никак не могла прийти в себя после падения. Вдруг из-за ее спины выскочила Мика. Крошечное пушистое создание закрыло собой хозяйку и угрожающе застрекотало.
Тейя как будто очнулась.
– Мика, – выдохнула она.
– У-тю-тю, злюка, – крупный детина, шедший первым, расхохотался. Его смех подхватили остальные.
Мика прыгнула и вцепилась детине в нос. Тот заорал от боли, пытаясь стащить с лица верткого зверька. Это дало Тейе драгоценные секунды. Она вскочила и побежала под истошные вопли человека.
Ани мчалась что есть сил, то и дело натыкаясь на группы преследователей. Она петляла по узким улочкам в надежде оторваться от погони. И когда ей это удалось, а впереди уже маячила дорога, которая вывела бы ее из города в спасительный лес, чуткое кошачье ухо уловило звук приближающихся шагов. Кто-то шел ей наперерез, и вот-вот должен был показаться из-за угла. Сзади гул тоже нарастал. Тейя едва держалась на ногах и понимала, что проскочить мимо людей у нее в этот раз не получится. Единственным ее шансом было спрятаться и переждать погоню.
Она остановилась и осмотрелась. Под крыльцом одного из домов виднелась узкая щель, заросшая травой. Недолго думая, ани нырнула туда и притаилась за кучей полусгнивших досок.
Топот множества ног прекратился и послышались голоса:
– Сбежала?
– Видимо, да.
– Похоже, в лес ушла.
– И что теперь делать?
– Да ничего, она там и ночи не протянет.
– А Его Высочеству что скажем? Он приказывал схватить ее живой.
– Ну уж нет, я даже ради Его Высочества в проклятый лес не пойду.
– Я тоже.
– И я.
– Тише, стражники идут.
