– Вот они пусть и ловят ее, раз проморгали все.
– Не удивлюсь, если король их всех прикажет казнить.
– С чего это вдруг?
– А ты не видел, кого монстр забрал? Самого принца Аша. Боюсь, нам всем достанется.
– Приветствую вас, господа, – раздался новый голос, и все замолчали. – Его Величество приказал всем мужчинам собраться у арсенала и получить оружие. Сегодня ночью все будут патрулировать город. Женщины и дети – по домам. Выполняйте.
Люди разошлись. Тейя выглянула наружу и увидела там двух облаченных в доспехи мужчин.
– Да нет ее уже в городе, зуб даю, – сказал один.
– А как же этот ее… сообщник? Думаешь, бросила его? – засомневался другой.
Первый презрительно сплюнул.
– Чего еще ждать от нелюди?
Второй хмыкнул и промолчал.
Вопреки мысленным мольбам ани, стражники не ушли, а расположились неподалеку охранять выход в лес.
Снова послышались спешные шаги, и Тейя забилась за кучу досок. Кто-то поднялся на крыльцо.
– Ну, мама-а-а, не хочу домой, хочу искать не-елюдь! – капризно гундосила человеческая девочка. Она была всего немного младше Тейи, но матери приходилось тянуть ее за руку.
– Хватит развлечений на сегодня, – строго ответила женщина.
– Когда ее поймают, обязательно выставят на центральной площади. Там и посмотришь, – раздался голос мальчика постарше.
Девочка перестала канючить и восхищенно выдохнула:
– И потрогать можно будет?
– Нельзя ее трогать! – безапелляционно заявила женщина. – У тебя потом бородавки появятся или прыщи. И никто замуж не возьмет.
– Чушь все это про бородавки, – со знанием дела возразил мальчик. – Нелюдь заколдовать может, если к ней близко подойти. И тогда все!
– Что – все? – испуганно прошептала девочка.
– А ты подойди и узнаешь, – зловеще ответил он. – Если не трусиха.
– Так, – оборвала их женщина. – Никто не будет подходить к нелюди. Только издалека. Можете в нее что-нибудь бросить.
Дверь дома захлопнулась, приглушив радостные возгласы. Дети мечтательно планировали, как они пойдут на площадь и станут закидывать нелюдь тухлыми яйцами и гнилыми помидорами.
Тейя недоумевала, чем так сильно могла рассердить их. Конечно, Энай рассказывал, что здесь не слишком хорошо относятся к ее собратьям, но сама-то она ничем еще не успела провиниться. Или у людей запрещено спасать детей от монстра? В такие подробности Тейю не посвящали – ее опекун очень редко говорил о людях. Он вообще не часто вспоминал о жизни, которая была у него до ухода в кернбонский лес. Когда воспитанница начинала интересоваться чем-то помимо сухих фактов о нравах и обычаях своего клана, Энай обычно ссылался на занятость и оставлял Тейю в неведении. До нее вдруг дошло, почему. С самого детства он готовил ее к жизни в клане ани. А возвращение «домой» было спланировано заранее. Но почему он скрыл правду, объяснив их расставание «внезапно возникшей опасностью»?
Время приближалось к вечеру. Тейя не знала, сколько часов она просидела в своем убежище, погрузившись в тяжелые размышления. От мыслей ее отвлек звук шагов. Человек приблизился к крыльцу и поприветствовал стражников.
– Нашли? – спросил один из них.
– Да куда там! Как сквозь землю провалилась, – ответил новоприбывший.
– А сообщник ее что говорит?
– Он в сознание еще не пришел. К лекарю его снесли. А наш отряд отпустили передохнуть чуток.
Мужчина шумно поднялся по ступенькам и скрылся за дверью.
– Везет им. Нас бы кто отпустил, – вздохнул стражник.
