Во дворике находились стражники. Ани насчитала троих. Они стояли группой и беспечно болтали друг с другом. Видимо, раньше они охраняли маленького принца, а сейчас, когда это стало не нужно, позволили себе расслабиться.
Тейя нашла самый темный уголок двора и спрыгнула. Куст, на который она приземлилась, зашуршал, и один из людей повернул к нему голову. Ани замерла и затаила дыхание на долгих две минуты. Не услышав больше ничего подозрительного, человек отвернулся к своим товарищам и продолжил беседу.
Откуда-то донеслось тихое знакомое поскуливание. Тейя навострила уши. Звук шел со стороны дома, из-под зарослей лозы. Мягко ступая по траве, ани прокралась ближе.
– Мика! – чуть слышно позвала она.
Жалобный скулеж сменился взволнованным стрекотанием. Но Мика из кустов так и не вышла.
Вдруг сзади послышались шаги – в сторону ани направлялся один из стражников. Недолго думая, она кинулась под защиту лозы. Длинные острые шипы больно впились ей в тело, и Тейя чуть не вскрикнула. Сцепив зубы, она аккуратно ползла сквозь колючки и ветки, стараясь не шуметь, пока не добралась до маленького окна, в которое пробивался слабый свет. У окна сидела Мика. Она мельком взглянула на хозяйку и снова заскулила в окно, словно приглашая Тейю посмотреть туда.
Комната была внизу, под землей. Ее окутывал полумрак, но все равно удавалась разглядеть две фигуры: высокую и поменьше. В первой Тейя узнала Эная, в другой – брата Аша, приставившего к горлу опекуна меч.
На ладони ани вспыхнул маленький огонек. Тейя собиралась расплавить стекло, но что-то пошло не так. Она услышала крик стражника и свист летящего в нее на огромной скорости предмета.
Ни один мускул не дрогнул на лице Сэйгерена.
– Я и так мертв, – ответил мужчина. – Как ты, полагаю, заметил.
– Тогда я убью эту нелюдь, которую вы так яростно защищали! Она дорога вам, я прав?
– Тебе не поймать ее, – уверенно сказал он.
– Я попытаюсь.
Вдруг раздался звон и с потолка посыпалось стеклянное крошево. Бланк и Сэйгерен обернулись. Рядом с ними приземлилась девочка-кошка, едва устояв на ногах.
– Вот, не так уж и сложно оказалось, – не растерявшись, произнес Бланк.
И все же присутствие рядом двух противников напрягало его. Принц переводил взгляд с одного на другого, стараясь улавливать малейшее движение.
Но девочка выпрямилась, расправила плечи и неожиданно выкрикнула:
– Оставь моего папу! Он ни в чем не виноват. Это я его заколдовала! Отпусти его!
Из горла Бланка вырвался нервный смешок, а Сэйгерен нахмурился. Не отрывая взгляда от принца, мужчина поманил ани к себе за спину, а вслух тихо сказал:
– Не вздумай ее тронуть.
Этот страшный тон и угрожающе сверкнувший глаз вызвали у принца ледяные мурашки. Ему вдруг показалось, что именно он является здесь пленником. К счастью, сверху послышались голоса, топот и свист мечей, рассекающих стебли. Чья-то голова в железном шлеме показалась в разбитом окне и истошно завопила: «Нелюдь! Нелюдь здесь!» Потом голова исчезла, освободив место арбалету. Тейя, которая только что бунтарски топнула ногой, отказываясь прятаться за опекуна, и заявила, что она сдается, сейчас же испуганно пискнула и съежилась.
– Дай-ка сюда, – сказал Сэйгерен, и, схватившись за лезвие меча, оттолкнул принца.
Юноша от неожиданности не удержался на ногах. В следующее мгновение мужчина уже отразил летящий в Тейю болт. Тут же в проеме оказалось еще два арбалета, но движения бывшего воина были подобны молнии – и болты упали прямо принцу под ноги. Это не прошло даром: арконит снова ожил, и Сэйгерен зашипел от боли.
