Бланк упрямо сжал губы.
– Не убедила? – спросила мать. – В любом случае, прежде, чем совершить большую ошибку, поговори с отцом. Хорошо?
– Да.
Она поцеловала его в лоб и вышла.
На душе у Бланка было тяжело. Еще хуже становилось, когда он думал о предстоящем разговоре с отцом. Король не отличался сдержанностью, особенно в спорах со старшим сыном. Бланк уже представлял, как гневно стучит по столу отцовский кулак, и сердце его сжималось.
В кровати беспокойно заворочался Аш, и Бланк подошел к нему поправить одеяло. Еще целый год, думал он, целый год брату придется тоскливо стоять у окна. А сколько еще другим детям, которым не повезло иметь антимагическую комнату, пропадать в лапах монстра?
Бланк тряхнул головой, прогоняя посеянные матерью сомнения. Непослушные волосы разметались по щекам, и он пригладил их назад небрежным жестом. Сквозь пальцы, в окне Бланк увидел мелькнувшую черную тень с белой маской. Он застыл, напряженно всматриваясь темноту. Но там уже никого не было.
В огромном пустом зале древнего замка лежал монстр, положив увенчанную четырьмя рогами голову на когтистые лапы. Его тело занимало почти весь гранитный подиум, на котором возвышался оплетенный лозой трон. Казалось, монстр спит, но легкое покачивание чешуйчатого хвоста выдавало его.
На подоконнике высокого окна появилось существо в белой маске и бесшумно спрыгнуло на пол. В то же мгновение желтый глаз открылся, узкий вертикальный зрачок отразил силуэт гостя. Монстр зевнул, показав зубы, и со щелчком захлопнул пасть. Верхние клыки устрашающе торчали наружу, доходя до золотисто-янтарной бороды.
Существо преклонило колено.
Монстр поднялся, встряхнул золотой гривой, сбросив с себя остатки дремоты.
– Говори, – раздался его низкий леденящий душу голос.
Глава 2. Под прикрытием праздника
Едва Аструм показался над крышами домов, Тейя и ее спутник были уже у подножья горы, откуда вела широкая накатанная дорога прямо в столицу Арконии.
Ани уделяла больше внимания Мике, резвящейся в густой высокой траве, чем мужчине, который долго и терпеливо ее наставлял.
– Тейя, повтори, что я сказал, – заметив, что Тейя не слушает, произнес он.
Та повернулась к нему и снисходительно улыбнулась:
– То же, что и много-много раз до этого. Итак, – она начала загибать покрытые белоснежной шерстью пальцы, – не подходить к людям, не разговаривать, не позволять им узнать, кто я, не использовать магию, не отходить от тебя, не доверять никому, убегать при опасности, не подходить к людям – ой, говорила… Это все. Да, все.
– Не снимать перчатки, – укоризненно сказал мужчина, и Тейя виновато потупила взгляд. Он склонился и накинул ей на голову капюшон, достаточно глубокий, чтобы скрыть все лицо ани: – Не глазеть по сторонам, иначе спадет. – Потом он натянул ей перчатки и похлопал по плечу: – Теперь все. Сегодня там будет большой праздник – мы затеряемся в толпе. Идем.
Мужчина ободряюще улыбнулся и, не дожидаясь ответа, пошел. Непоколебимый и сосредоточенный, будто какую работу выполнял. Казалось, его совсем не волновало, что по этому поводу думала сама Тейя. В последнее время он все больше и больше отдалялся от нее, превращаясь из доброго и любящего опекуна в холодную каменную глыбу. Несколько дней назад, глядя на ночное небо, он объявил о какой-то очень большой опасности, и они отправились в путь. Что это была за опасность, опекун не уточнял, а Тейя не спрашивала. Ее тревожило другое: была ли она хоть немного дорога этому человеку, если он решил просто избавиться от нее. Глядя на его удаляющуюся широкую спину, она задавалась этим вопросом, но ответа найти не могла.
