Не факт, что разоблачение завершилось бы чем-то плохим, но рисковать попасть в лабораторию в качестве подопытной свинки парень не собирался. Как и делиться полученными трофеями. Тем более что на его пути становления настоящим магом намечались проблемы. И главной из них являлся дефицит энергии.
Первые попытки медитаций, призванные собрать энергию из окружающего мира, с треском провалились. Поначалу Игорь списал неудачи на собственные ошибки, слабость внешних каналов и неопытность. Потом попытался убедить себя, что это какая-то «аномальная зона». Однако переезд в этом плане ничего не изменил, заставив принять печальный факт: на Земле нет действующих магических источников. Или их настолько мало и они настолько слабы, что никак не сказываются на общем фоне. Имелись и промежуточные варианты, вроде наличия у таких мест владельцев либо существования поистине хтонической твари, которая осушает целый мир. Но не стоит множить сущности.
Обидно, что такой шанс ускользает из рук. Магия – не только сила, но и возможности, недоступные другим людям. Сильные маги могли жить сотни лет, но для того, чтобы стать сильным, требовались регулярные тренировки. И мана. Запасов Ордена должно хватить на годы, но они не бесконечны, а ресурсов собственного источника не хватит даже на поддержание работы амулета. Так что, пока не найдется решение проблемы, потребление придется ограничить…
Учеба отнимала немало сил, но тем не менее все свободное время Игорь проводил, пытаясь найти выход. Локальные библиотеки быстро разочаровали, и он обратился к глобальной сети. Интернет только-только появился и был практически пуст, но сложно было не оценить по достоинству перспективы мгновенного обмена информацией. Когда-нибудь, в перспективе…
Решение так и не нашлось, однако удалось выяснить, что некогда ситуация была не столь печальной.
Среди людей встречались неинициированные маги, опознаваемые по крупицам вытекающей энергии. Но зачем конкуренты, для которых к тому же наиболее очевидным источником маны станет сам Игорь? Найдись кандидаты среди родственников или друзей, ещё можно бы попробовать, но, увы, единственным вариантом оказалась прабабушка, слишком старая и уже не узнающая правнука. Даже чудодейственный амулет, хоть и улучшил ее состояние, просветления не вызвал.
Поход по музеям показал, что некоторые предметы несут следы магии и могут быть артефактами, но находились они за бронированным стеклом. В основном – потому что сделаны из золота или серебра. И купить их было практически невозможно. Да и зачем? Насколько он видел, плетения внутри практически распались. Судя по датам, мана из этого мира ушла многие сотни лет назад. Последний из артефактов относился к эпохе Ивана Грозного…
Какие-то крохи нашлись на кладбищах, отблески – в святых местах. Что-то можно было вытянуть из живых существ, преобразовав в ману жизненную силу, однако заниматься этим просто противно. И мелко – это жалкие крохи, подбирать которые к лицу мелким духам, а не настоящему магу. Впрочем, духов тоже не осталось. Если они и существовали, то уже исчезли навсегда. Или заснули.
От таких открытий постепенно опускались руки. Конечно, успешно реализовав трофеи, можно обеспечить себя до конца жизни, но сейчас этого уже не казалось достаточно. Игорь хотел большего и собирался использовать все возможные способы, чтобы добиться успеха. Даже если они ему не слишком-то нравились. Главное – хорошо подготовиться и не наделать ошибок…
