– Два месяца.
– И как часто?
– Почти каждый день.
– Каждый день?!
Из-за ноутбука появилась патлатая голова Малого и тихонько присвистнула.
– Что? – коротко бросил Николай.
– Дело в том, что при интенсивном воздействии на разум мало кому удаётся так долго сопротивляться, – пояснил шеф. – Вы сильный человек.
В переговорную бесшумно вошла Инга, поставила перед гостями чашки с зелёным чаем, а перед Максом запотевший стакан с ледяной водой и долькой лимона. При одном только взгляде на стакан терзавшая Макса тошнота наконец отступила. Как Инге это удавалось, никто не знал, но она, никогда не спрашивая, всегда приносила именно то, что было нужно. Макс сделал глоток и на мгновение блаженно прикрыл глаза. Всё-таки Малой прав – с секретарём агентству и правда очень повезло.
– Вам удалось что-нибудь выяснить? – спросил Николай.
Макс взглянул на Малого.
– Конечно! – тут же расцвёл тот. – Есть две новости. Как водится, хорошая и плохая. С какой начнём?
– С хорошей, пожалуйста, – мягко произнесла Алина и улыбнулась Малому, отчего парень неожиданно покраснел до самых корней своих рыжих лохм.
– Хм, – откашлялся Малой. – Хорошая: по всем показателям это не смертник.
– Не смертник? – прищурился Макс. – Ты уверен?
– Абсолютно, – авторитетно заявил Малой.
Макса это заявление несколько озадачило, он-то как раз был совершенно уверен в обратном. Но Малой – один из лучших спецов в своём деле, и сомневаться в его словах было глупо. Просто на Макса, скорее всего, всё ещё действовала гнетущая реалистичность кошмара.
– Что это значит? – вмешался Николай. Он определённо заметил удивление Макса и тут же напрягся.
– Смертник – это чужак, задача которого внушить своей жертве мысль о самоубийстве, – пояснил ему Малой. – Так вот, ваш чужак не смертник. Его создали, чтобы напугать до чертиков, довести до нервного срыва, но не убивать.
Николай кивнул, показывая, что принял к сведению, а Малой продолжал:
– Чужак очень качественный, многомерный, сложный, а значит, найти для него подходящее оружие будет непросто.
Макс мысленно выругался.
– Вы любите фэнтези? – спросил он у Николая.
Тот пожал плечами:
– Любил когда-то, читал запоем, сейчас на это нет времени.
– Понятно. А фильмы?
– Нет, совсем не смотрю – некогда, – Николай усмехнулся: – Как-то раз в самолете попытался: все равно не досмотрел, уснул.
Малой и Макс переглянулись.
– Вы смотрели фильм и уснули под него? – уточнил Малой.
– Ну, да, сложный был день, я вымотался.
– Давно?
Николай задумался.
– Месяца три назад. Да, три. Я летал на выставку ресторанного оборудования.
– Фильм показывали в самолете? – снова спросил Малой.
– Нет, я его случайно нашел у себя на планшете. Даже не знаю, откуда он там взялся.
– А о чём он был, случайно не помните? – с надеждой спросил Малой.
– М-м-м, да так, ни о чём. Я потому и уснул быстро. А что? – Николай насторожился.
Малой вздохнул:
– Один из самых распространённых способов подсадить чужака – через фильм. Оптимально – через скучный. Тогда вы гарантированно заснете, и в это время в ваш мозг будет проведено подселение. Вы этого не почувствуете, и в скором времени даже не вспомните, что заснули под какое-то тупое кино.
Николай нахмурился:
– Вы уверены, что это произошло именно тогда?
– Нет, – честно ответил Малой. – Но очень на то похоже. Обычно на приживление, то есть врастание чужака в разум человека, требуется около месяца, свои ужастики вы смотрите уже два, так что по срокам сходится. А фильм на планшете остался?
