Читать онлайн Екатерина Воробьева - Стражи. Падение империи

Эльтан

1

Эльтан – процветающий, удивительный мир, где уже много лет правит мудрый, справедливый и благородный король Келсей из рода Сазерленд. Мир, сочетающий в себе магию природы и магию технологий. Развитая цивилизация смогла объединить технологии с живой природой, не нанося вреда ни единому живому существу, будь то человек или самое маленькое растение.

Гармония в которой многие века человек научился жить бок о бок с магией, не только не нанося вред всему окружающему, но и защищая свой мир, делая его более совершенным.

Но, как и у каждого в этой вселенной, так и у Эльтана находились завистники и враги, пытавшиеся захватить и подчинить себе процветающий мир. Что бы укрепить мир между соседями и обрести союзников заключались королевские браки между мирами.

Для создания подобного союза было принято решение поженить наследного принца Эльтана, и юную принцессу Мануула. Создание подобного альянса позволяло двум мощнейшим государствам объединить свои силы, заиметь верного, надежного и самое важное сильного союзника.

Стоя позади своих родителей, возглавляющих торжественную процессию, состоящую из королевской четы Мануула, нескольких придворных и вооруженных стражников, принцесса Анабель фон Эллингтон нервно покусывала губы в ожидании открытия портала ведущего из ее мира в другой.

Ей было всего семнадцать, но она уже в полной мере осознавала всю важность происходящего. Дабы сохранить мир и жизни многих людей ей всего на всего предстояло принести себя в жертву. Положить свою жизнь на алтарь самопожертвования и шагнуть в неизвестность, вложить судьбу в чужие руки. Что ждет ее в чужом мире? Кто ждет ее в чужом мире? Эльтан славился на все миры своей роскошью, добродушным нравом не только самих эльтанцев но и короля Келсея. Однако ей предстояло выйти замуж не за народ или короля, а за принца, слухи о котором были не столь радужными.

Погрузившись в тревожные и мрачные мысли Анабель, не заметила, как начала нервно сминать подол своего платья. Светло-голубой шелк беспощадно мялся под напором ее пальцев, оставляя на себе влажные следы. Заметив это, королева Элионор скосила недовольный взгляд в сторону дочери. Поджатые губы говорили о том, что мать крайне недовольна и раздражена поведением дочери.

Принцесса росла тихим и спокойным ребенком, в отличии от своего старшего брата, буйного и неуемного балагура принца Вилмера фон Эллингтона. Была развитой не по годам, целеустремленной и любопытной, при этом не доставляя никаких хлопот своим родителям. Пытливый ум принцессы хвалили наставники, няньки и учителя.

К воспитанию дочери королева Элионор относилась очень скрупулезно и придирчиво. В ее понимании принцесса должна быть настоящей леди: скромной, тихой, рассудительной и мудрой. Выражение каких-либо эмоций, особенно негативных, порицалось и возбранялось строжайшим образом. Стоило девочке выйти за рамки «приличия», показать свой истинный характер, как тут же чопорная мать пресекала бунт на корню.

Еще в раннем детстве Анабель поняла, что с матерью лучше не спорить, быть для нее удобной и покорной. Но с годами послушание давалось с большим трудом. В конце концов в ней текла горячая кровь ее отца – храброго война, короля, да и в целом довольно дерзкого и не простого характером человека.

Даже после того, как королева сообщила новость о том, что Анабель придется покинуть родной мир и стать невестой, а после и женой принца Эльтана, девочка подчинилась. Внешнее спокойствие и покорность принцессы было таким же обманчивым, как океан. С виду полный штиль, но та глубина что скрывалась под этой ровной гладью могла принести смертельную опасность.

Внутри у Анабель все горело диким огнем. Сердце и разум жгло от мысли скорого расставания с родными и любимыми, от неизвестности, от принуждения. Какой он этот принц? А если они не подойдут друг другу, что тогда? Принцесса всегда мечтала о большой любви, такой как у ее родителей. Король Линфорд безумно любил сою королеву и выполнял любую ее прихоть, а королева Элионор была ему настолько преданна, что не задумываясь отдала бы за него жизнь.

О любви мечтают все девочки, не только принцессы. Но, к сожалению, не всем принцесса уготована судьба познать эту самую настоящую, всепоглощающую любовь.

Но долг есть долг и пренебрегать им нельзя. Как говорится стерпится слюбится. Но надежда на лучшее не покидала ее сердца.

Не смотря на жаркое летнее солнце Анабель мерзла. Холод шел из глубины ее души. Руки заледенели, ноги налились свинцом, став такими тяжелыми, что сложно было сделать шаг. А по спине прошлась холодная изморозь.

Воздух разрезали золотые искры, превращаясь в огромное золотое кольцо. Портал открылся. Тяжело вздохнув, принцесса с усилием сделала шаг вперед, в аккурат следуя по следам матери.

Войдя в портал, ведущий в мир Эльтан, у Анабель подкосились ноги, вздох удивления застыл на розовых пухлых губах. Она и представить не могла что такое возможно. Огромных размеров хрустальный дворец предстал перед ее взглядом. Арочные колонны, хрустальные стены, на крыше по центу здания был расположен огромный хрустальный купол.

Дворец поражал не только своими масштабами, но и красотой. Возведенный из тончайшего хрусталя, казался таким хрупким и в тоже время могущественным. Падая на стены и крышу здания, солнечный свет отражался радужными бликами, создавая разноцветный дымчатый абрис вокруг дворца.

Оглянувшись, Анабель изумилась не меньше. Дворцовый портал, из которого они только что вышли представлял собой огромное металлической кольцо, из которого шли белые мраморные ступени, по которым сейчас спускалась принцесса на центральную аллею.

Процессия во главе с королем Линфордом и королевой Элионор двигалась вперед к мраморным ступеням перед дворцом, где их уже встречали.

По обеим сторонам от Анабель располагались стражники и как бы она не старалась, разглядеть обстановку вокруг не предоставлялось никакой возможности.

Пахло в этом мире довольно приятно, дурманящий аромат цветов и трав сливался с запахом свежего ветра и теплого ласкового солнца. Нервное напряжение хоть и не становилось меньше, радовало уже и то, что оно не увеличивалось. Чтобы сказала маменька, если б ее маленькая леди свалилась в обморок у всех на виду?

– Его Величество король Мануула – король Линфорд фон Эллингтон! Ее Величество королева Мануула – королева Элионор фон Эллингтон! Ее Высочество принцесса Мануула – принцесса Анабель фон Эллингтон!

Церемониймейстер кричал так громко, что казалось его слышали не только все присутствующие на церемонии приветствия, но и весь Эльтан. Впрочем, по количеству людей, казалось, на церемонии и присутствовал весь Эльтан. Все с огромным любопытством пришли поглазеть на избранницу наследного принца.

Вперед выступил крупный мужчина. Последний раз Анабель видела короля Эльтана еще совсем маленькой и почти не помнила его. Высокий, крупный мужчина, с широком размахом плеч. Его фигура была довольно подтянутой, не смотря на свой уже глубоко не молодой возраст. Дорогое одеяние из черной парчи, отделанное серебряной вышивкой, выгодно подчеркивало и рост, и фигуру короля, хотя крайне резонировало с нарядами всех остальных жителей королевства.

Лицо монарха украшал глубокий шрам, тянувшийся по правой стороне от самого лба, по щеке и теряющийся в густой седой бороде. К слову, волосы на голове были темными. На удивление седина не тронула их, чего нельзя было сказать о совершенно седой густой бороде. Глубокая складка между бровями свидетельствовала о том, что человек много хмурился, его лицо имело угловатые, жесткие формы, но несмотря на это король создавал впечатление довольно душевного человека. Жесткость не всегда ровно жестокости.

– Линфорд! Старый друг, как я рад тебя видеть.

Два короля сцепились в медвежьих объятья хлопая друг друга по спинам, пренебрегая всеми правилами дворцового этикета.

– Элионор!

Выпустив Линфорда из своих объятий, король Эльтана поклонился и припал губами к руке Элионор.

– Ты стала еще прекрасней с нашей последней встречи.

Розовый румянец выступил на щеках королевы, но ничто более не выдало ее смущения.

– Король Келсей.

Королева сделала короткий и элегантный реверанс, после которого король Эльтана сгреб ее в охапку и хорошенько встряхнул.

– Да не будь ты такой чопорной Элионор! Сто лет не виделись!

Не ожидав такого поворота, королева пришла в полный ступор даже не пыталась высвободится. Келсей громко и басисто хохотал, Линфорд как мог старался скрыть улыбку.

Как только ноги королевы твердо стояли на земле, а тело было высвобождено от крепких мужских объятий она наконец дала волю раздражению.

– Как так можно? – бурчала она, поправляя складки платья – Люди же вокруг.

– И чего они тебе эти люди? – простодушно развел он руками.

Анабель стояла в полном восторге, с интересом наблюдая за происходящим. Этому человеку были не чужды проявления каких-либо эмоций, в том числе публичных. Это подкупало принцессу, она уже начала чувствовать симпатию к огромному, похожему на медведя человеку.

– Анабель!

Подойдя к ней, король Келсей ласково положил свои большие руки на хрупкие плечи принцессы. Рукава-фонарики из легкой арганзы моментально смялись под весом крепких ладоней. Через тонкую ткань Анабель почувствовать мозолистую, огрубевшую кожу рук, но эти прикосновения были по-отцовски ласковыми и нежными.

– Какая ты уже взрослая. Из маленького белокурого ангелочка с кудряшками ты превращаешься в настоящую прекрасную леди.

Но Анабель проигнорировала слова короля. Все ее внимание было направлено ему за спину, чуть выше, всего на одну ступень, туда, где стояли настоящие легенды. Четыре женщины-война, слава о них гуляла по всем мирам. О них слагали сказки и песни, каждая девочка в мечтах представляла себя на их месте и Анабель была не исключением.

В тяжелых металлических доспехах они с гордо поднятыми головами стояли за спиной короля. Каждая из них внимательно сканировала взглядом толпу, на предмет опасности. Такой взгляд заставлял кровь стынуть в жилах, взгляд убийцы, опасного хищного зверя встреча с которым не сулит ничего хорошего. На шее каждой из них красовался амулет с ярким самоцветом на увесистой золотой цепочке.

Воительница с красным самоцветом стояла по середине, немного впереди остальных. Ее волосы имели огненно-рыжий цвет и короткую почти мужскую стрижку. Хищные глаза, сканирующие толпу, имели темно-бордовую радужку.

Блондинка с синим самоцветом слева от рыжей, имела менее суровую внешность. Темно-синие глаза, мягкие черты лица выдавали в ней тонкую и душевную натуру. Почему-то Анабель моментально прониклась к ней симпатией.

Справа от рыжей стояла жгучая брюнетка с длинными волосами и изумрудными глазами. А на ее шее висел амулет с зеленым самоцветом.

Справа от брюнетки стояла воительница с фиолетовым самоцветом. Фиалковые глаза с ленью и скукой осматривали толпу. Ее волосы имели темно-русый цвет и были затянуты в тугой узел на затылке. Но уголки ее губ дрогнули в улыбке, когда, поймав взгляд Анабель она слегка подмигнула ей, от чего щеки принцессы зарделись румянцем.

Краем глаза Анабель заметила, что и стражники вокруг имели форму соответствующих цветов. Имело ли это отношение к самоцветам на шеях воительниц?

– Анабель!

Голос матери вывел ее из гипноза.