– По делам.
– Это понятно, но какие у тебя дела с флотом?
– Самые разные, солнце моё. В основном по пулеметам, ну и у минеров тамошних какие-то неполадки. Просят помочь.
– Минеров?!
– Не пугайся так. Просто у нас на флоте именно они и заведуют всей электрикой.
– Я могу отвести Фёдора к Анне, – неожиданно вызвалась Стеша. – Нам с Семёном все равно надо на Выборгскую сторону. Вот и проводим.
– А ведь верно, – обрадовался Дмитрий. – Сходите, а заодно и Аннушку проведаете. Передавайте привет. Сто лет её не видел.
– Хорошо.
– Вольно же тебе каждый день проделывать такой путь, – покачала головой Геся, не одобрявшая работу девушки в гальванической мастерской. – Да ещё в такой холод…
– Ничего страшного, – не согласился Будищев, – возьмут извозчика и мигом будут на месте.
– Как знаете, – не стала спорить та и повернулась к гостю: – Федя, хочешь чаю?
– Вот только чаю нам и не хватало! – заржал Дмитрий и снова взялся за графинчик.
– В таком случае можете продолжать, – пожала плечами Гедвига Генриховна. – А мне рано вставать, так что я вас оставлю. Это и вас касается, молодые люди!
Услышав нетерпящий возражений голос, Сёмка со Стешей послушно поднялись и отправились к себе в комнату. Точнее, это была комнатка Степаниды, а мальчик обычно ночевал на диване в гостиной, но сегодня это место отвели гостю, так что девушке пришлось потесниться, а чтобы она не смущалась, туда перенесли из спальни большую ширму.
Оставшись одни, приятели с удовольствием выпили, после чего продолжили разговор.
– Слушай, Граф, – замялся Фёдор. – Выходит ты и впрямь в благородные вышел?
– Пока нет, – усмехнулся Будищев.
– А барчук, правда, у тебя управляющим?
– Да.
– Чудны дела твои, Господи! А с сестрой Берг вы как встретились?
– В лесу случайно. Грибы собирали.
– Какие грибы?
– Подосиновики.
– Смеешься?
– Ты ещё обидься!
– Чего мне обижаться, чай, не барин. А Стеша с Сёмкой, они тебе кто?
– Считай, что дети.
– Эвона как…
– Вот что, Федя, расскажи-ка мне лучше, как ты дошел до жизни такой?
– Ты про что?
– Помнишь, перед тем как в Россию вернуться, я всем вам раздал причитающееся за добычу?
– Помню.
– Ну и отчего ты, друг ситный, снова голой жопой на голой земле оказался? Там ведь некислая сумма для простого крестьянина выходила. Вон Егорову, ты говорил, даже на трактир хватило, а с тобой что не так?
– Дык, это, – замялся парень.
– Пропил-прогулял?
– Нет, что ты! – испугался тот. – Просто, понимаешь…
– Бабы?
– Сестренки, – вздохнул Шматов. – Одна младшая, ей приданое справил. А у той, что старше, дети мал-мала меньше, а тут корова как на грех пала. В доме шаром покати и племянники голодными глазами смотрят, а сами ровно шкилеты! Вот я и того… не перезимовали бы они…
– Понятно. Пожалел, стало быть.
– Ага!
– Ну и ладно. Детей хоть выходили?
– Слава Богу! – обрадованно закивал приятель, поняв, что Будищев не сердится. – Меньшой, правда, все одно помер. Слабый был, а остальные ничего так…
– Тьфу! – сплюнул Дмитрий от досады, но потом вспомнил, как крестьяне относятся к жизни и смерти, и успокоился.
– Не ругайся, Граф.
– И не думал. Скажи лучше, чем думаешь заняться?
– Мне бы на завод какой поступить, – вздохнул парень и с надеждой посмотрел на приятеля.
– Дело хорошее! А специальность у тебя есть?
– Нет пока. Но я выучусь. Вот тебе крест! Ты же знаешь, я страсть какой сметливый…
– Угу, – хмыкнул бывший унтер, прекрасно помнивший, что со сметкой на службе у того было не очень. – Ладно. Потом потолкуем. Сейчас спать пора.
