– Ну и хорошо, – кивнул он с серьезным выражением лица, словно этот факт имел какое-то значение.
Некоторое время мы молчали, глядя друг на друга сквозь невообразимо широкую пространственную пропасть.
– Вы что-то хотели мне сообщить? – произнес я, когда почувствовал, что молчание затянулось совсем уж неприлично.
– Для начала хотел узнать, как она здесь, – сказал он. – Хотя нет, не то. Это я знаю, мне докладывали. Скажи мне кое-что другое. Как тебе кажется, она выживет там у вас?
– Боюсь, здесь никто не может сказать уверенно, сколько кто проживет, – ответил я, хорошо понимая, что вышло не слишком обнадеживающе. – Кроме тех, кто безвылазно живет в Симмонсе и ни во что не ввязывается. Вот только боюсь, что Астра не из таких.
– Астра… – произнес он с таким выражением лица, словно одно упоминание этого имени причиняло ему боль. – У тебя здесь на Земле остались дети?
Я покачал головой.
– Нда… – протянул он, кажется, слегка разочарованно. – Значит, ты вряд ли в полной мере понимаешь, что я почувствовал, когда она… в общем, когда она отправилась на эту вашу гребанную планету.
Я не знал, что отвечать на это, и оттого просто развел руками.
– Ты знаешь, некоторые тут советовали мне относиться к этому так, словно она умерла, – начал он, слегка развалившись в кресле. До меня только сейчас начало доходить, что он, кажется, сильно пьян. До этого он мастерски держал лицо, а тут слегка поплыл.
– Умники, блэт! – он скривился. – Я-то знаю, что она жива! И я хочу ей помочь, но, видишь ли… Мы с ней… В общем…
– В общем, от вас она помощь не примет? – закончил я.
Мой собеседник вздохнул, на секунду опустив глаза к столешнице.
– А ты схватываешь налету, – он кивнул, побарабанив пальцами по столу. – Ну, так что, мы договорились?
– О чем? – удивился я.
– А, ну, значит, не налету, все-таки, – он разочарованно цокнул языком. – Ну, смотри. Ты сейчас пообещаешь мне, что будешь беречь ее от всяких неприятностей. Оградишь от того, чтобы она лезла сломя голову во всякие инопланетные задницы, которых у вас там навалом. А я взамен вот сегодня, к примеру, переведу тебе сто тысяч этих ваших меритов. Это только для начала. Сколько это в наших деньгах? Ладно, неважно, уточню у своих ребят. Как тебе предложение?
Я оценивал предложение, как весьма щедрое. Сто тысяч меритов – это больше, чем стоит мой «Волк» со всеми модулями в придачу. Это в сто раз больше самого щедрого доната, который я когда-либо получал.
– Почему бы вам просто не разблокировать ее траст? – спросил я.
– И об этом уже знаешь, – вздохнул он. – Говорю же, это будет помощь от меня. Явная. Она решит, что я вроде как хочу наладить с ней отношения и купить ее дочернюю любовь.
– А вы разве не этого хотите?
Отец Астры смерил меня тяжелым взглядом исподлобья.
– Я хочу, чтобы она была в безопасности, – медленно проговорил он. – И я плачу за это сто тысяч. Устраивает тебя?
– Сто пятьдесят, – ответил я.
Стравинский на том конце залился оглушительным хохотом, откинувшись на спинку левитирующего кресла и едва его не перевернув.
– Ладно, сто пятьдесят, – кивнул он, отсмеявшись. – Ты, я смотрю, парень деловой. Но только сам понимаешь: ей об этом ни слова. Я на тебя рассчитываю. Бывай.
С этими словами он торопливо отключил связь, оставив меня размышлять о том, как я теперь буду смотреть Астре в глаза. Нет, вроде бы, я не сделал ничего плохого. Вот только что она подумает, когда узнает.
