— Что именно? — Я вжалась в спинку кресла.
— Как это всё случилось.
Ксандр плавно перетёк вперёд и окутал меня голубоватым сиянием. Кожу обдало холодом.
— Обратись внутрь себя, — шепнул возле уха.
Я хотела было возмутиться, потому что вообще не чувствовала в себе ничего, к чему можно было бы обратиться, кроме голодного желудка. Но дух, видимо, как-то воздействовал на меня, и постепенно я правда ощутила удивительную энергию, которая всё это время, оказывается, перетекала под кожей. Просто была настолько естественной, что я не обращала на неё внимания.
Поначалу это было просто беспорядочное мельтешение огоньков, которые неслись по невидимым каналам, будто электрический ток по сети. А затем они начали двигаться более упорядоченно, пока перед моим взором не нарисовалась чёткая картинка.
Огромный каменный зал, свод которого подпирали толстые ветвистые колонны, был полон людей. Одни — в форменных мантиях магов — толпились у кафедры, за которой стоял солидный мужчина в годах, с аккуратно зачёсанными от лица седоватыми волосами и бородкой идеального контура, которая чётко обрамляла твёрдо поджатые губы.
Кажется, это ректор? Я пыталась вспомнить точно, но до меня доходили только обрывки чужих впечатлений.
На другом конце зала сидели преподаватели академии, которые пришли, чтобы проконтролировать процессы инициации молодых магов и оценить их умения. Были тут и почётные гости, чтобы подчеркнуть значимость события и выбрать из выпускников лучших. Тех, кто может послужить короне.
Принцесса Ансилия Виндроуз тоже была тут. Её искра сияла на весь зал инициации. Самая сильная из всех, какие приходилось встречать раньше. Она подойдёт в жёны любому дракону — даже самому могущественному. И хоть я терпеть не могла живущую во мне искру, всё равно чувствовала сейчас что-то вроде ревности. Почему? Кто знает.
Может, потому, что не раз слышала о том, что она могла бы стать Искрой моего жениха, если бы они встретились раньше? Теперь поздно, договор был заключен целых десять лет назад, и обратного пути нет. Всё то время, что училась в Сайхите, мне то и дело это припоминали. Как будто я что-то у кого-то украла.
Впрочем, мне не должно быть до этого никакого дела. Это всё игры магии, соперничество — не более того!
— Не бойся, Этель! — раздалось сбоку.
Я вздрогнула и повернула голову к парню, который стоял рядом. Не слишком высокий, но хорошо сложенный — он явно не только просиживал зад за учебниками. Правда, лицо, на мой вкус, оказалось слишком смазливым, я таких не люблю, зато от него исходила явная поддержка. Он и правда хотел меня приободрить. Как же его зовут?
Я напрягла память магии, “электроны” по каналам побежали быстрее, и у меня потерпели кончики пальцев.
Лорион Хилагауст! Точно!
Так вот как он выглядит, мой невольный муж. Для фиктивного брака, может, и ничего. А вот для реального — да я рыдала бы от умиления, видя его рядом с собой в постели. И это все чувства, которые он мог бы во мне вызвать. Куда ты полез, мальчик?
— Я не боюсь, — ответила словно не своим голосом. — Просто… волнуюсь.
— Ничего, твой муж всегда тебя поддержит, — смеясь, прошептал он мне на ухо.
По спине пронеслась неприятная дрожь. Что я наделала? Зачем влезла в это? Мой жених сотрёт меня и Лориона в порошок, как только узнает! В нём течёт дикая кровь ледяных драконов, которые не так уж давно вылезли из своих холодных пещер, а теперь изображают из себя аристократов.
