— Ничего удивительного, киар Хилагауст, — усмехнулся незнакомец и слегка подался вперёд. Свет из оконца упал на его вытянутое, словно у какого-то грызуна, лицо. Казалось, его нос сейчас живо задвигается, обнюхивая меня. — Строго говоря, нам нужна Этель.
— И вам тоже… — Я закатила глаза.
Да что же этой Этель на месте-то не сиделось? Таких инициативных вообще привязывать надо. К батарее. Чтобы не натворили дел на своё и чужое, между прочим, мягкое место.
— А что, кто-то ещё её искал? — удивился мужчина. — Впрочем, учитывая то дело, по которому она однажды со мной связалась, в этом нет ничего странного.
— Если вы расскажете мне об этом подробнее, наш разговор станет гораздо конструктивнее, — заметила я, сложив руки на груди.
Краем глаза я пыталась отследить, куда мы едем. Но так как город знала плохо, наблюдения почти ничем мне не помогали. Лишь один раз я услышала, что повозка, кажется, заехала на мост.
— С превеликим удовольствием! — обрадовался Грызун. — А вы мне нравитесь! Люблю серьёзных людей.
— Ну так что? — поторопила я его.
— Дело в том, что очаровательная кири Девран заказала у меня в мастерской один очень особенный сосуд. — Мужчина помолчал, отслеживая мою реакцию. Но про “сосуд” я слышала впервые, поэтому только приподняла бровь. — Скажу сразу, изготовление такого сосуда требует большого внимания, отличных умений и весьма… весьма дорогих материалов.
— Для чего ей этот сосуд, она не говорила? — на всякий случай уточнила я.
Ну вдруг? Любая информация о делах Этель может пригодиться.
— Нет, конечно, — махнул рукой Грызун. — Это и не моё дело. Подобные им используют в самых разных целях. Честно скажу — не только в добрых. Но, повторюсь, это меня не касается. Такие сосуды изготавливаются из камней душ. А их достать очень сложно… Сами понимаете, что такая работа стоила немало.
— Значит, она должна вам денег… — Я вздохнула.
Причина интереса ко мне оказалась до банальности проста. А я уж напридумывала…
— Аванс она мне заплатила — тут всё честно. Затем мы договорились, что вторую часть она заплатит мне после испытания свойств сосуда. Встреча должна была состояться вчера. Но Этель не пришла.
— Так, ладно. А при чём тут я?
— У меня есть информация, что её неоднократно видели неподалёку от дома вашего дяди, наместника Хилагауста, — продолжил мужчина. — А со вчерашнего дня весь город гудит о том, что вы, оказывается, её муж.
— К несчастью, — я хмыкнула.
Объясняться перед этим сомнительным типом бесполезно. Что-то подсказывало мне, что ему мои оправдания совсем неинтересны.
— Мне жаль, и я понимаю, что вы тут, возможно, ни при чём. Но мне, сами понимаете, нужна вторая часть денег. А вам, я так полагаю, не нужны неприятности. Так что рекомендую вам либо сказать мне, где сейчас ваша жена, либо… заплатить.
Вот же чёрт! С каждым новым знакомством в этом мире я всё больше убеждаюсь в том, что Этель сбежала нарочно. Правильно! Зачем самой разгребать проблемы, если за тебя это может сделать кто-то другой?
— О какой сумме идёт речь? — стараясь сохранить голос ровным, спросила я.
— Три тысячи лиаров.
Я многозначительно покивала, и близко не представляя, много это или мало. Но судя по тому, как нервно дёрнулся ежедневник у меня за пазухой, сумма и правда значительная.
— Я смотрю, вы высоко цените свой труд.
— Добыча камней душ требует долгих путешествий и походов в самые опасные уголки мира. Это склепы, древние дворцы и храмы, где тёмные маги и маги крови творили свои заклинания, — тоном заправского сказочника принялся объяснять Грызун. — Вы и сам маг. Должны понимать…
