Руки горничной принялись с удвоенным старанием расчесывать волосы Стефи, пока она смотрела в зеркало на свое отражение.
Наконец Пратти закончила с прической, помогла надеть платье и застегнуть драгоценности.
— Ах, какая же вы красавица! — еще раз воскликнула служанка, в восхищении сложив руки на груди. И наконец, оставила ее в покое, исчезнув за дверью.
Стефиана подошла к окну, открывающему вид на очаровательную долину, расцвеченную пестрыми лоскутами цветущих полей, яркими домиками с красными крышами и синими пиками гор вдалеке.
В небе кружили драконы — волшебное чудо для нее, рожденной в мире, где драконы давным-давно потеряли вторую ипостась.
Вздохнув, Стефи вернулась к зеркалу, бездумно глядя на свое отражение.
Внезапно голова закружилась, глаза потемнели, превратившись в два черных провала, и к Стеф пришло видение.
Это был ее дар — видеть будущее. Дар был редким, непонятным и странным. Проявлялся спонтанно и нечасто, и никто не мог объяснить, откуда он взялся у юной драконицы.
Первый раз видение пришло к маленькой Стефи, когда ей было двенадцать и с тех пор несколько раз в год она застывала, взгляд уходил в пустоту, и она видела картину будущего. И всегда все ее видения сбывались!
Она увидела мужчину. Высокий, просто огромный, в черных доспехах. Светлые волосы раздувал ветер, а в глазах горело жаркое пламя.
Он нес на руках девушку в белом платье, так бережно прижимая к груди, будто ничего дороже нее не было в его жизни.
***
— Ваше высочество принц Салех-арди, ваше требование неприемлемо для нас и выходит за всякие рамки! — грохотал голос короля Эргениана.
— Как вам могло такое прийти в голову? Требовать себе женщину, как какой-то товар! Леди Стефиана Аль-Таундсен не вещь, чтобы я взял и подарил ее вам.
Принц Салех лениво поглядывал в окно, возле которого сидел в кресле, вытянув длинные ноги. В руках он держал бокал с темно-красным вином, которое неспешно цедил, наслаждаясь его терпкой прелестью.
Яростные крики короля, казалось, не производили на него никакого впечатления.
Его величество еще немного пошумел, меряя кабинет сердитыми шагами, а затем упал в кресло напротив:
— Племянник, налей мне вина. От таких разговоров у меня горло сохнет.
Принц потянулся к столику, где стоял кувшин с вином, неторопливо налил рубиновый напиток и передал бокал королю.
Сделав пару больших глотков, его величество немного успокоился, и вновь обратился к невозмутимому принцу:
— Салех, мальчик мой, давай говорить начистоту. Я не могу отдать тебе леди Стефиану.
Наверняка ты слышал разговоры о некоем пророчестве, и слышал, что леди Стефиану и ее подруг называют Избранницами. Так вот, пророчество действительно существует. И все леди, которые недавно прибыли в мой замок, являются частью этого пророчества.
— Все одиннадцать леди? — протянул Салех, цепко взглянув на короля. Да, про пророчество он успел расспросить своего кузена, принца Санториана. И еще кое-что ему сообщил Сатур. — Я слышал, у вас есть лишняя Избранница.
Эргениан поколебался, затем недовольно признался:
— Пророчество относится только к десяти девушкам и леди Стефиана в их числе. Ее младшая сестра по какой-то неизвестной причине тоже оказалась у нас. Хотя не должна была…
— Ну, так оставьте себе леди Траттиану. Я только что познакомился с ней — прекрасная юная драконица. А Стефиану заберу я.
— Салех, ты говоришь о леди, как… — король не мог найти слов. — Она не рабыня, чтобы я взял и отдал ее тебе. Даже если бы она не была ценностью для моего государства, отдать ее в качестве компенсации мы не можем, это противоречит нашим этическим нормам.
