Село, где мы работали, располагалось на возвышенности, откуда хорошо просматривалось небольшое озеро, вокруг которого паслись стада гусей. Рано утром гогочущая вереницы тянулись к озеру, а вечером обратно.
Жизнь в стройотряде была напряженной. Понимая важность школы для жителей села, мы работали от зари до зари, а по воскресеньям «окультуривали» селян: студенты выступали перед ними с концертами, читали лекции, устраивали спортивные мероприятия.
И всё же один выходной нам был предоставлен! После завтрака мы разбились на группы и во главе старших групп разбрелись по согласованным командиром стройотряда маршрутам. Многие бросились на поиски грибов и ягод в ближайшем лесу, часть во главе с командиром уехали на экскурсию в областной центр, а Юра, лидер нашей троицы, согласовал поход к небольшой речке, расположенной в километре от села, чтобы порыбачить. Нам же, глядя на озеро, предложил другой вариант отдыха:
– Я достал бутылку вина и знаю, как можно в глине запечь гуся. Пальчики оближите!
– А если узнают! – разгадал замысел товарища Гена.
– Да в этих стадах половина гусей – дикие. Кто их считает? – уверенно развеял наши сомнения Юра.
Гуси спокойно паслись на берегу озера, но, увидев нас, тревожно загоготали, Чтобы усыпить их бдительность, мы некоторое время тихо посидели на берегу, а потом, почти без шума, одного поймали.
Не успели мы разжечь костёр в рядом расположенной балке, заросшей березняком, как к озеру подошли двое парней в солдатской форме и, раздевшись, стали в нем купаться. Вероятно, то были «партизаны», призванные на сборы для помощи целинникам, автоколонна которых стояла в ближайшем селе. Поплавав, они начали ловить гуся, но стаи, проученные за потерю бдительности, близко их не подпускали. И всё же, сильно нашумев, войны одного гуся поймали и покинули озеро.
После громкого гусиного переполоха мы поняли, что рядом с «дичью» находиться опасно, и скрытно вышли к речке, где Юра и выполнил своё обещание запечь птицу в глине. Такой вкуснятины мы с Геной ещё не пробовали! Наловив, для прикрытия, с десяток пескарей, мы вернулись в стройотряд к назначенному сроку.
А потом к командиру пришла селянка и обвинила студентов в краже у неё гуся.
– Это ваши, больше некому, – уверенно заявила она, потому что видела издалека, как двое парней гоняли гусей у озера.
В совхозном клубе был собран весь стройотряд. Взъерошенный командир потребовал честного признания в содеянном и возмещения убытков хозяйке. Тягостное молчание воцарилось после его речи. И вдруг Юра встал и пошёл к трибуне. Холодея от мысли, что он решил сознаться, мы с Геной, вжав головы в плечи, переглянулись…
– Нас, посланцев комсомола, призванных помогать селянам, глубоко оскорбляет такое подозрение! – заявил Юра. И, всматриваясь в зал, продолжил: – Думаю, что не ошибусь, если от имени всех нас заверю гражданку, лишившуюся гуся: если среди нас и завелись люди, посмевшие запятнать высокое звание бойца студенческого стройотряда, то мы выведем их на чистую воду! И с позором изгоним из своих рядов!
Услышав такое, мы с Геной распрямились, и тоже поддержали оратора аплодисментами.
Тут в зал вошла ещё одна женщина и, дождавшись паузы, громко сказала первой.
– Напрасно ты, Мария, подозреваешь студентов! У меня тоже
пропал гусь. Мой Ванька видел, что птиц гоняли солдаты. Студентов надо благодарить за то, что они для нас делают, а гусей, если им надо, мы и так дадим!
