Иви округлила глаза. После удивления она ощутила неловкость и переглянулась с сестрой. Белинда немного успокаивалась и вытерла воду под носом, тем более парень выглядел приветливым и открытым. Улыбаясь, он добавил:
– Мы бы хотели извиниться за произошедшее неприятное недоразумение, наш Мэу̀нг, тот, который самый старший, слишком впечатлительный и, услышав крик знакомого имени, так называемого на вашем языке вождя, сильно затревожился и подумал невесть что, мысли и знаки, говорит, пугали…
Теперь Иви поняла, о чем толковали мужчины… Приняв зов Санти, они подумали, чужеземка откуда-то знает и восклицает имя главного их племени. Но помощник также поведал, что, помимо вожака и тому подобного, они не называют себя и племенем.
– Имя Сэмтѝ и есть главный или важный, а также великий, а мы просто его народ, – рассказал дружелюбно парень. – Позвольте пригласить вас к нашему празднованию, – добавил, показывая руками в сторону людей.
Иви поначалу терялась в сомнениях и, сравнивая с приездом в дом Хартманн, её смущало появление на глаза местным, ведь тут она действительно чужая. Но, посмотрев на вернувшегося на место изумляющего мужчину, видя его благоприятное отношение к народу и весь притягательный процесс в целом, сердце подсказало принять приглашение, и девушка не смогла отказаться. Белинда же потянула за рукав и с выпученными глазами вертела отрицательно головой.
– Отказывать невежливо, – прошептала Иви.
– Отобедав с нами, вы сможете уйти, когда пожелаете, у нас так положено, гостей угощают, – по-доброму поведал помощник.
– Видишь, – убеждала сестру.
– Мы не пленницы больше? – задала вопрос настороженная Белинда.
Девушки последовали. Тучи рассеялись, позволяя нежному солнышку появиться среди голубого неба. Сердце Иви застучало в ожидании и волнении. По пути помощник представился просто как Та. Иви поинтересовалась, откуда он знает их язык, парень со скромностью ответил, что просто учит, и поспешил. Они прошли вперед вдоль людей по тропинке, находящейся между рядами деревьев, поэтому основная масса их не увидела. Лишь когда троица вышла прямо перед круглым постаментом, некоторые, кто располагался рядом, заметили и ошеломленно смотрели. Музыканты играли, пытаясь сосредоточиться, но всё равно не могли не поднимать округленных глаз. Тревожная Иви решила тихо спросить помощника:
– А люди не будут против, что мы здесь на вашем празднике?
– Что вы, не будут, ведь вас пригласил Сэмтѝ, они просто никогда не видели чужеземцев, да еще столь прекрасных, вот и рассматривают, не обращайте внимания! – ответил он уверенно с улыбкой.
Девушка немного успокоилась, люди и вправду лишь глядели либо тихо перешептывались, особенно женщины. Но среди них всё же проскальзывали нотки недовольства или больше переживания, которое они пытались скрыть. На возвышенности напротив восседал изумивший Сэмти, держа руки на коленях. Доброжелательным видом встречал он молодую девушку, у нее длинный волос, заплетенный в косичку, скрученную в низкий пучок; легкая светлая шелковая юбка до щиколоток и нечто вроде жилетки, но вместо пуговиц просто сшитой, ноги босые. Иви засмотрелась, наблюдая за его поведением и обворожительной улыбкой. Проскользнула подозрительная мысль о симпатии местной к нему и наоборот, хоть подобного и не должно возникать, но гостья была не в силах противостоять нахлынувшим эмоциям. Местная радостно присела на коленки, показывая на своих родственников внизу, и о чем-то делилась. Мужчина, словно чувствуя на себе взгляд Иви, вдруг поднял свои глаза в ее сторону. Она, смущаясь, тут же опустила голову, украдкой посмотрев. Вскоре беседа закончилась, девушка спустилась, а Сэмти встал с намерением покинуть место, люди разошлись и пропустили, некоторые снова кланялись или робко тянули руку. Иви надеялась, никто не заметил её проявление интереса к важной личности и то, как она реагировала, хотя народ был крайне увлечен своим. Произошло всеобщее признательное благодарение, люди совершили прощальные взмахи руками, затем разбрелись по своим местам.
