Генералом А. П. Ермоловым, который в 1816 г. был назначен Командующим Отдельным кавказским корпусом и управляющим гражданской частью на Кавказе, выдвигается идея превращения Кавказской губернии в казачий край. 11 декабря 1823 г. правительство по предложению генерала приняло специальное положение, по которому упорядочивалось устройство казачьих войск: устанавливалась численность станиц, определялись штаты казачьих полков.
В июне 1832 г. из отдельных полков, находившихся на оборонительной линии, было создано Кавказское Линейное казачье войско, в состав которого вошли полки терских казаков, в также Волгский, Хоперский, Кубанский и Кавказский полки. Линейное войско имело существенные отличия от Черноморского, созданного в 1792 г. из бывших запорожцев60. Черноморское войско имело свою компактную территорию, пожалованную Екатериной Великой по правой стороне р. Кубани, было однородным по национальному составу, имело сложившуюся систему самоуправления, традиции и обычаи. Черноморцы сохранили от Запорожской сечи куренное устройство, выборность атаманов, войсковых судей и писарей. Линейное войско создавалось из различных групп населения, было неоднородным по социальному и национальному составу, не имело общих традиций. Его границы часто менялись в зависимости от конкретной политической обстановки. Линейное войско имело в управлении много общего с гражданским населением и часто пополнялось за его счет.
Правительство стремилось пополнить линейное казачество переселенцами из малороссийских казаков, однодворцев, государственных крестьян. По Положению от 30 сентября 1832 г. на Кавказскую линию разрешалось переселяться казенным крестьянам внутренних губерний, чьи земельные наделы были ниже пяти десятин на душу61. Однако все меры, направленные к увеличению казачьего населения и укреплению пограничных районов, не давали желаемых результатов. Выходом из этого положения правительство считало перевод многих казенных селений в казачьи станицы, а крестьян – в казаки.
Важным шагом к достижению намеченной цели послужил Указ Николая 1 от 2 декабря 1832 г. «Об усилении обороны Кавказской линии посредством обращения в сословие линейных казаков жителей некоторых ближайших казенных селений»62, в результате чего более 30 сел с 1 января 1833 г. переводились в разряд казачьих станиц. Позже в казаки были переведены крестьяне еще ряда казенных сел.
Начиная с 40-х гг. одной из главных обязанностей линейцев стало заселение новых пограничных линий, устраивавшихся на землях горцев. В 1841 г. основываются первые станицы за Кубанью, на р. Лабе и её притоках, этот процесс продолжается и в последующие годы. С 1845 г. началось заселение станиц на Сунженской линии, возведённых в местах проживания чеченцев и ингушей. Большое количество переселенцев направлялось на новые линии из станиц и сёл, находящихся на территории края. Казаки из станиц Кубанской и Ставропольской бригад составили значительную часть поселенцев в новых станицах на р. Сунже. В середине XIX в. прошла новая волна переселения казачьих станиц. Казаки, переселённые в 20-е годы на Кубань, теперь переселялись на новые рубежи: реки Зеленчуки, Уруп, Лабу63.
Российское правительство хорошо понимало, что для закрепления и удержания новых земель одной военно-казачьей колонизации недостаточно, хотя ей и отводилась роль одного из основных путей укрепления южных границ России. С конца XVIII в. центр тяжести в политике России на южном направлении начал переноситься на хозяйственное освоение земель Предкавказья, прежде всего за счёт переселения сюда крестьян из малоземельных центральных губерний.
