Суд Линча. История грандиозной судебной баталии, уничтожившей Ку-клукс-клан - страница 33

Большинство федеральных прокуроров не обратили бы внимания на подобное обвинение, если речь шла о причастности обвиняемого к куда более тяжкому преступлению, но Ковальски решил с его помощью запугать Ноулза и попытаться все-таки заставить признаться в убийстве. Чтобы направить заявление страховой компании, Ноулз воспользовался услугами федеральной почты США, а значит, ему можно было предъявить обвинение в федеральном преступлении и упечь в тюрьму на десять лет.

Через несколько дней Ноулз был арестован федералами, и ему было предъявлено обвинение в мошенничестве в связи с получением им от страховой компании возмещения за сожженный им же пикап. Он внес назначенную судьей сумму залога и вышел на свободу, полагая, что еще есть какое-то время до того, как ему опять придется предстать перед судебным органом. Однако 2 июня 1983 года правоохранители явились на территорию компании его отца в Грэнд-Бэй, Алабама, в двадцати пяти милях к юго-западу от Мобила и арестовали Ноулза опять, заявив: сумма залога пересмотрена в сторону повышения.

Ноулз был растерян и унижен тем, что полиция арестовывает его на глазах обескураженных родителей. Отец был вне себя от гнева. Миссис Ноулз расстроилась еще больше.

– Я знаю – это все из-за того убийства, – сказала она. – Я в этом уверена. Вы просто не желаете оставить моего сына в покое.

– Замолчи, мама, и успокойся, – сказал Ноулз.

Мать уже вызывали в качестве свидетельницы, чтобы она дала показания большому жюри, и это расстроило и насторожило его больше, чем что бы то ни было еще. Он внес новый, более крупный залог, но теперь знал – проблемы все рано никуда не денутся.

Джеймсу Ноулзу были нужны деньги. Бенни Хейс внес за него залог, предоставив в качестве обеспечения последний оставшийся у него доходный дом на Херндон-авеню. Но теперь, когда на него так упорно наседали федералы, Ноулзу требовалось, чтобы Бенни выручил его опять. Поэтому в начале июня 1983 года Ноулз поехал домой к Хейсу, в Теодор.

В это время в доме Бенни находился его старший сын Рэймонд, который вернулся из армии, чтобы помочь своей семье в это трудное время. Ноулз всегда отличался развязной заносчивостью, но сейчас Рэймонд видел в его глазах страх. Он и Бенни удалились в другую комнату, чтобы поговорить без свидетелей. Рэймонд не мог слышать, о чем они говорят, но было ясно: они ссорятся. Затем Ноулз выбежал из дома, вскочил в свой пикап и, дав газу, умчался прочь, вздымая колесами пыль и гравий.

Несколько дней спустя, 10 июня 1983 года, в пятницу, около восьми часов вечера Ноулзу позвонил Роджер Браун из «Эппл Бондинг». Этот сотрудник компании, занимающейся поручительством, попросил молодого человека явиться в офис. Дело было настолько срочным, что Ноулз сразу же выехал из Грэнд-Бэя в Мобил и приехал до девяти. Здесь Браун сообщил ему, что Бенни Хейс передумал предоставлять один из своих доходных домов в качестве обеспечения залога.

Поручитель объяснил Ноулзу, что тот попал в серьезную передрягу. Его могли передать федеральному суду за мошенничество, и если он не сумеет собрать повышенную сумму залога, то ему придется до суда сидеть в камере. По всей вероятности, ему в конце концов придется провести в тюрьме немало лет, вне всякой связи с убийством Дональда.

К этому времени Ноулз уже дошел до ручки. Федералы притащили его родителей в Федеральный суд и заставили их давать показания большому жюри. Бенни предал его. И жюри подбиралось все ближе и ближе.