Суд Линча. История грандиозной судебной баталии, уничтожившей Ку-клукс-клан - страница 36

Опираясь на все эти факты, федеральные юристы пришли к выводу, что можно обвинить убийц Дональда в том, что расправа над ним стала результатом заговора с целью запугать присяжных и «тем самым как в настоящем, так и в будущем лишить чернокожих подсудимых равной с белыми подсудимыми правовой защиты». Ковальски и его команда полагали, что это достаточная правовая база, но это изощренное, диковинное обвинение не применялось на практике никогда раньше – и в дальнейшем его тоже, как покажет время, не будут использовать.

Чтобы обосновать обвинение в федеральном преступлении, Ковальски требовалось сделать так, чтобы Ноулз указал, что мотив, которым он руководствовался, совершая убийство Майкла Дональда, был глубже, чем простое желание отомстить чернокожим присяжным за то, что они не вынесли обвинительного вердикта убийце белого полицейского. Нервничая, он старался склонить Ноулза рассказать о том, как тот факт, что присяжные не смогли осудить черного грабителя, вылился в убийство Дональда, и заявить, что, убивая Дональда, он и Генри пытались оказать давление на те коллегии присяжных, которые будут рассматривать дела в будущем, заставить их не оправдывать чернокожих подсудимых.

Тем вечером два года назад Ноулз действительно поехал колесить по улицам Мобила с целью убить какого-нибудь чернокожего именно из-за решения присяжных, но он тогда вовсе не думал о том, чтобы повлиять на отправление правосудия в будущем. Но, несмотря на неполные девять лет школы, он был умным и сообразительным молодым человеком, и до него быстро дошло, чего именно хочет от него Ковальски, и решил: если согласится с Ковальски, получит меньший срок.

Перед прокурорами по-прежнему стояла серьезная проблема: согласно закону признание, сделанное сейчас Ноулзом, не могло быть использовано для того, чтобы добиться обвинительного вердикта для Генри. Так что, если Ноулз не согласится дать свидетельские показания против своего бывшего друга, Генри, вероятно, не придется провести в тюрьме ни дня.

– Тигр, Министерство юстиции предлагает тебе пожизненное заключение вместо электрического стула, – сказал Ковальски, – но тебе придется дать показания против Генри.

Ноулз явно был напуган.

– Послушай, Тигр, мы сделаем для тебя еще кое-что, – сказал Ковальски. – Мы включим тебя в федеральную программу защиты свидетелей. В тюрьме тебя будут содержать отдельно от других заключенных, так что ты будешь в безопасности. Но если не согласишься и тебя предаст суду большое жюри, ты окажешься в тюрьме Алабамы, где тебе никто не будет помогать. И в конце тебя будет ждать электрический стул.

Ковальски полагал, что штат вряд ли казнит человека, которому на момент совершения им убийства было всего семнадцать лет, но он был уверен: если Ноулз достаточно перепугается, то это может решить проблему.

– А пожизненное заключение – это реально сколько? – спросил Ноулз.

– Послушай меня внимательно, – сказал Ковальски. – Ты у нас в кармане по федеральному обвинению за то, что сжег свой пикап ради мошенничества со страховкой. За это полагается десятилетний срок, на это мы и будем ориентироваться. Договорились? Соглашайся на предложенную тебе сделку, и мы забудем о твоем пикапе. И знаешь, Тигр, через десять лет ты будешь иметь право подать прошение о досрочном освобождении. Мне сейчас немного больше тридцати пяти. В этом возрасте ты уже, возможно, будешь на свободе, и большая часть твоей жизни еще будет у тебя впереди.