Он взволнованно провел рукой по волосам и направился к выходу. Необходимо было подышать свежим воздухом.
Выйдя на улицу, он устроился в дальнем углу крыльца, где перегоревшая лампочка создавала атмосферу уединения. Уильям вдохнул влажный и прохладный ночной воздух, расстегнул пару пуговиц на рубашке и расслабленно прислонился к стене.
Спокойствие длилось всего несколько минут, потому что вскоре в дверях появилась Кейт. Казалось, она тоже пыталась сбежать от чего-то. Он проследил за ней взглядом, заметив, как она оперлась на перила на другом конце крыльца. Он вздохнул и покачал головой сам себе. Как он мог избегать ее, если каждый раз, когда он пытался спрятаться, она вдруг снова оказывалась на расстоянии нескольких шагов.
Уильям притаился, надеясь, что она его не заметит и скоро уедет.
Некоторое время Кейт не шевелилась, и Уильям был готов залезть на стену от нетерпения. Потерпев поражение, он наконец вышел из тени и приблизился к ней.
– Как твоя нога?
Кейт резко обернулась, уставившись на него, а затем несколько раз удивленно моргнула.
– Прости, что ты сказал?
– Твоя лодыжка. Надеюсь, ничего серьезного?
– Нет, просто растяжение.
Она отступила на шаг, немного напуганная, и уперлась в перила. Уильям был гораздо выше ее ростом, и его глаза смотрели на нее сверху вниз, заставляя ее чувствовать себя крохотной. Но Кейт, собравшись с силами, решительно встретила его взгляд.
– А как у тебя дела?
– Хорошо.
– Рада это слышать.
Уильям отвернулся первым. Он оперся боком о перила и скрестил руки на груди.
– Почему ты здесь? Скучная вечеринка?
– Что ты! Вечеринка отличная, и еда вкусная. – Кейт наморщила нос. – Дело в том, что я… я скрываюсь, – призналась она.
Уильям искоса взглянул на нее.
– Серьезно?
Она кивнула и заправила прядь волос за ухо.
– От миссис Мацуи. Ты ее знаешь? – Уильям мотнул головой. – Это подруга моей бабушки, считается главной свахой в городе. Теперь вот вбила себе в голову, что я должна встречаться с ее внуком, и преследует меня неделями, чтобы назначить встречу с ним.
– Назначить вам встречу? Звучит немного старомодно, тебе не кажется?
– Ей это скажи!
– Если это то, чего ты хочешь. Я могу быть очень убедительным.
Он поднял брови, и выражение его лица приобрело оттенок коварства.
Кейт сдвинула брови и вздохнула.
– Да ты смеешься надо мной. В любом случае, я бы тоже посмеялась, если бы меня так не бесила эта ситуация. Не знаю, чувствовать ли себя польщенной, что миссис Мацуи хочет свести меня со своим внуком, или обижаться, что она думает, будто я не способна устроить свидание сама. Хотя какое мне дело? – она раздраженно взмахнула руками. – Мне даже не нравится ее внук: от него всегда пахнет потом, а еще он улыбается как извращенец. Если бы я хотела с кем-то встречаться, он был бы последним в моем списке.
Уильям нахмурился, стараясь выглядеть серьезным. В действительности же его очень забавляла эта болтовня. Ему очень нравился голос Кейт, но в то же время действовал ему на нервы, и эта двойственность озадачивала его до крайности.
– А у тебя есть список потенциальных женихов?
– Что? Нет! Думаешь, я сошла со страниц романа Джейн Остин?
Она рассмеялась, раскрасневшись.
Уильям смотрел на нее, не мигая. Он склонил голову и резко вдохнул воздух, наполненный ее запахом. Он сглотнул и мышцы шеи непроизвольно сжались.
– Я бы посоветовал не обращать внимания на эту надоедливую женщину.
