– Конечно!..
Пфф! Договариваются они там между собой! А оно мне надо было? Три года ссылки те двое у меня на глазах переигрывали на пожизненный срок. Ага! Браки-то у нас нерасторжимы! Но с другой стороны, если уже отец успел меня просватать, а род Голдбер решил, что я достаточно созрела для семейной жизни, то неизбежно оказалась бы с их наследником перед алтарем сразу после ссылки. И что тогда тянуть? На крестьянских тех мужиков насмотрелась, и они ни в какое сравнение не шли с мужчинами демонами. Особенно с Арчибальдом. По нему многие демоницы с бесовками сохли. Это я знала точно. Ух, я что, через пару часов демоницей должна была стать? С ума сойти! Такая перемена в жизни! А вот радовала ли она меня? Никак не могла разобраться в собственной душе. Полный хаос там творился.
А что точно знала, так это огорчение. Оно было от того, что никогда не смогла бы теперь испытать эмоции периода ухаживания женихом за невестой. У нас, у демонов, он мог десятилетиями длиться и проходил очень интересно. Про подарки разные просто смолчу, разумеется, они обязательны. А еще Арчибальд должен был меня путешествиями порадовать. И сражениями за меня с другими демонами тоже. А у нас? Раз – и у алтаря стоим?! Несправедливо обошлась со мной судьба. Я бы поединков очень даже желала. Пусть бы Бальду бока намяли и рога его витые полутораметровые притупили бы. А так, что же? Я ему запросто так достанусь теперь?! Несправедливо!
Но думай или не думай, соглашайся или нет, а свадебный наряд вот он. Лежал на моей постели. Вздохнула и протянула руки, давая понять служанкам, чтобы приступали к подготовке меня к обряду. А через час уже спускалась в тронный зал. Вся такая красивая. Разумеется в красном воздушном платье. Это был такой обычай. Мы же демоны, дети огня. Вот и главные наши обряды без яркого пламени не обходятся. Что свадьба, что похороны.
– Встречай свою невесту, – подтолкнул ко мне отец впечатленного зрелищем Арчибальда. – И держи ее крепче. Что сейчас, что потом.
И вот он, храм огня. Черный искристый камень на стенах потолке и полу. Множество свечей зажжено. В центре огромного зала как изнутри светится огненный куб. Это алтарь, который мы должны будем окропить своей кровью. Если брак стихия одобрит, то огонь вырвется наружу, опалит наши протянутые с Арчибальдом запястья и выжжет на них брачные татуировки. Так должно было произойти по правилам.
– Приступим к обряду, – призвал нас к послушанию главный жрец. – Жених встает на это место. Лорд, Арчибальд Голдберн, да отпустите же вы руку своей избранницы. Невеста! Принцесса, прошу встать вот сюда. И теперь! Все замолкают, а я начинаю общаться с огнем!
Глава 3. Прерванный свадебный обряд и новая ссылка
Песнь жреца сначала звучала совсем тихо. Она только-только зарождалась. И в этот день для нас двоих. А была пока похожа на вспыхнувший робкий огонек, предвестник большого кострища. Так шуршат и потрескивают опаляемые им тонкие сухие веточки, и слова песни тоже были похожи на трепетный поначалу нежный костерок. Жрец велел разнять руки. Так и сделали. Но Арчибальд снова вскоре дотянулся до моего запястья. Когда голос поющего начал набирать силу, его крепкие пальцы легли точно на венки под тонкой кожей и начали следить за моим пульсом. Удар, еще удар, все в норме. Но потом пульс ускорился. Кто в этом стал виноват? Мужчина, который через несколько минут станет мужем на несколько веков? Но он вот уже теперь решил контролировать даже биение моего сердца. Или жрец, резко заигравший голосом? А к тому времени храмовник пробудил большое пламя в алтаре. Куб уже не просто светился красно-оранжевым, а в нем упруго бились вполне различимые языки огня.
