Я не могла представить, что будет с Лавиной. Она очень привязалась к Нейлу, а он хороший волк. Как же мне успокоить подругу?
– Мы придумаем, как вам остаться вместе. Может, стоит создать собственную стаю? – предложила я.
– Думаешь, стаи разрешат нам? Они убьют нас.
Наш разговор прервал вернувшийся Дамиан.
– Стая! – Все обратили на него взор. – На границе я встретил вожака Длиннолапых с несколькими волками. Они устраивают Проверку. Они скоро будут.
Мысли заполнили мою голову. Преждевременная Проверка? Что случилось? Проверка не входила в мои планы.
Лавина радостно подпрыгнула на месте. Я не разделяла ее энтузиазма. Хелена злилась, что Длиннолапые ведут себя, как хозяева.
Что-то подсказывало мне, что Алойз будет на Проверке. Тогда мы сможем поговорить. И я обязательно выпытаю у него, где Вик!
Длиннолапые появились, когда на небо выглянула луна, похожая на сыр. Впереди шел Пэйтон, за ним длиннолапая светло-бурая волчица – скорее всего, его спутница – за ними потянулся ряд волков самых разных цветов и оттенков. Я различила Нейла, Хьюго и – Алойза! Все остальное для меня как будто испарилось. Я встретилась с ним взглядом, и в его глазах заплясали языки пламени. Двух других молодых волков я видела впервые. Они округленными глазами рассматривали меня. Что, никогда не видели человека на Проверке волчьих стоянок?
Ко мне подошел Длиннолапый.
– Анета! Давно не виделись!
– Ох, Хьюго! Как ты?
Шерсть Хьюго переливалась оттенками золотого под сиянием месяца. У него были длинные, мускулистые лапы, как у всех его сородичей. Именно поэтому их стая именовалась Длиннолапыми. Зоркие отлично видели в темноте, точнее, лучше всех. Очень давно наша стая называлась Снежными – мы могли с легкостью пройти через глубокий снег. Но это были болезненные воспоминания.
– Великолепно! – ответил Хьюго. – Я так счастлив встретиться с волками из вашей стаи!
– Тебе не нравится в своей стае?
Хьюго поморщился, будто его укусили. Я пожалела, что задала такой некорректный вопрос.
– Нет, что ты…
Послышался голосистый вой Атиллы. Я извиняюще посмотрела на Хьюго. Ко мне подсел Алойз, и по спине у меня побежали мурашки.
– Волки моей стаи! – завыл вожак. Я догадалась, как сильно ему хотелось назвать нас по имени. – Пэйтон хочет вам что-то сказать!
Вожак Длиннолапых кивнул Атилле и занял его место.
– Внимай каждому слову Пэйтона, – тихо прорычал Алойз.
Я с твердой решимостью посмотрела ему в глаза.
– Где Вик?
– Потом, – отмахнулся волк.
Пэйтон заговорил:
– Я устроил Проверку не просто так, а по важному вопросу. Кто-то крадет добычу из нашей кладовой, и я намерен прекратить это. Думаю, никто не хочет войны в разгар зимы. Если тот, кто крадет дичь Длиннолапых, находится здесь, то пусть признается, и я не стану прибегать к крайним мерам.
– Да как ты смеешь! – в бешенстве зарычала Вероника. – Угрожать нам на нашей же территории!
– Вероника права! – крикнул Килан.
– Пэйтон, – заговорил Атилла, прерывая возмущенные возгласы, волной прокатившиеся среди стаи, – никто из моих волков не крал вашу дичь. Если ты уверен в обратном, уходи с наших земель.
Пэйтон яростно произнес:
– Длиннолапые объявят войну, если дичь еще раз исчезнет из нашей кладовой. И будьте уверены, вам ее не выиграть. Надеюсь, вы поняли, с кем имеете дело.
– Ты не можешь объявить войну, пока не разберешься, кто ворует дичь. Из-за твоей выходки могут пострадать все, – Атилла был рассудителен, но в его горле зародился тихий рык.
