– Ты что делаешь? – непонимающе спросила она и прищурилась. – Я и сама могу открыть дверь.
– Привычка, – пожал плечами я. – Воспитание, хорошие манеры… Слышала про такое?
– Куда уж мне, – буркнула моя спутница и поспешила внутрь.
– Эф, я вовсе не хотел тебя обидеть.
– Мне плевать, что ты обо мне думаешь! – сообщила она безэмоциональным голосом. – Сделаем дело и ты меня больше никогда не увидишь.
Я вздохнул. Сложно общаться с девушками, особенно если они из совершенно другой социальной прослойки. Но ведь было в ней что-то такое…
Тем временем Эффая безошибочно определила самое безопасное место и направилась к нему. Отдельная кабинка в противоположном углу, неподалеку от черного хода.
Девушка уселась так, чтобы видеть оба выхода, сложила локти на стол и сцепила пальцы.
– В кафе принято что-нибудь заказывать, – напомнил я, но она не прикоснулась к меню.
– На твое усмотрение.
– Но я даже не знаю, что ты предпочитаешь, – кажется, она не на шутку разозлилась. Да, не стоило тыкать в разницу наших положений.
Девушка посмотрела на меня внимательно, потом выдохнула.
– Да, Дар… Мы совсем разные, но ты, кажется, не до конца понимаешь, насколько, – она отвела взгляд. – Чтобы иметь какие-то предпочтения, нужно для начала иметь представление. Я была в кондитерской пару раз в жизни. Так что закажи то, что считаешь нужным и давай уже обсудим наши дальнейшие планы.
Подошла официантка в форменной одежде. Я сделал заказ.
– Итак, что дальше? – спросил я, стараясь перевести разговор на актуальную тему. – Если в журнале не осталось записей, наше расследование зашло в тупик.
– Я так не считаю. Сам посуди, кому мог понадобиться опытный образец нового аромата?
– Девушке, которая хочет блеснуть и выделиться на каком-нибудь вечере?
– Девушки, которые блестят и выделяются, не станут афишировать свои нелады с законом. Не забывай, что она крала в обход нашей гильдии, да еще и у магазина, с которым договор о неприкосновенности на три месяца. Новый аромат может выдать ее с головой. Не я одна различаю запахи. Нет, она это делала не для себя. Для себя она украла дорогие, но в целом непримечательные Персик, Жасмин и Сирень, раз уж все равно влезла, – собеседница посмотрела на меня. – А сейчас мы узнаем, ты просто богатый или еще и умный.
– Новая формула может быть нужна другому, менее удачливому парфюмеру. Немного изменит – и выдаст за свое.
– Вот молодец, – Эффая впервые за долгое время улыбнулась, а я почувствовал себя учеником на уроке. – Найдем парфюмера – выйдем на воровку духов. Она нас выведет на заказчика, которому передала Живую воду. А уж если это один человек – будет прекрасно. Но маловероятно.
– Но парфюмеров – целая улица! Как мы найдем нужного?
– Ты у нас такой дурак по субботам или как? – усмехнулась она. – Я должна аристократу объяснять любой пустяк?
Ого! Заговорила фразами из известных книг! Впрочем, она вполне могла это где-нибудь услышать.
– Как он по образцу духов восстановит их формулу? – прищурился я.
– Точно. Ему понадобится зельевар – эксперт. А их раз два – и обчелся на всю империю. В городе почти наверняка такого нет. Зато, я уверена, есть в одном из соседних.
– Постой-ка, не хочешь ли ты сказать, что тот зельевар, который проводил экспертизу флакончика с Живой водой, мог провести и экспертизу этих духов?
– Все-таки ты еще и немного умный, – как будто с сожалением отозвалась Эф. – Да, я думаю, это один и тот же человек. Если б каждый мог так просто восстанавливать формулы жидкостей, то разнообразия ассортимента не было бы. Стоило бы появиться новому лекарству, духам, напитку, зелью – как его тут же скопировали бы другие. Зельевар – эксперт не может создавать свои собственные формулы. И поскольку таких специалистов очень мало, и твой продавец и парфюмер, наверняка, нашли того, кто ближе живет.
