– И ты совершенно не испытываешь угрызений совести? – смутилась девушка, вырвав налоговика из размышлений. – Ты ведь потерял своего друга.
– Теперь нет, – твёрдо обозначил налоговик, перепрыгнув через сугроб и пытаясь себя убедить в этом. – Тогда, когда мятежный орк погрузил топор в его грудь, когда он захлёбывался кровью на руках, я себя проклинал, проклинал всё естество. Готов был посыпать голову пеплом.
– Но что потом?
– Когда несколько раз протрезвел, я осознал, что это естественный ход вещей – мы умираем в битвах, это наш долг, как воинов. Это естественно, что если воин идёт на войну… он умрёт… это его выбор, это его желание и воля и я ли виноват в том, что он исполнил долг? – голос стал чуть бодрее. – Я ли виноват, что врагов оказалось слишком много? Он пал… потому что сам рванул туда, ведомый долгом. И не мой долг или обязанность его останавливать.
– И всё же, я – сквайр и я должна была защитить своего рыцаря, – продолжала неестественно сильно обвинять себя Хельга, с ярости даже дёрнув ладонью за табард и надорвав его.
Треск ткани привлёк внимание Ремиила – он повернул голову и немного исказил лик в неприязни. Оглянувшись по сторонам его взгляд «подцепил» практически неприметные детали – слишком закручивающиеся ветки, снегири, взирающие на них пристальным взглядом болезненных глаз, а также следы маленьких лап, смахивающие на злокрысьи.
– Нет, Хельга, ты ни в чём не виновата, – продолжал Этьено, – исторгни из своей головы эту мысль. Кто смог бы противостоять безудержной атаке осквернённых животных?
– Никто, – раздался гулкий ответ рыцаря.
После этого на миг наступила тишина, нарушаемая лишь завываниями ветра и хриплым криком ворон, чьё оперение отливает потусторонне-зеленоватым оттенком.
– Странно, – прошептал служитель Канцелярии, увидев сквозь горизонт не огненно-пылающую линию горизонта, а слабо светящийся уголёк света, протравленный тёмно-ядовитой зелью. – Может быть новое «северное сияние»?
– Итак, – напоминала о себе Хельга, ткнув парня в плечо. – Что-то ещё хочешь сказать?
– Да… он, – Этьено показал назад, – твой брат-рыцарь, исполнил долг. Ты – сквайр, а не довакин из нордских легенд и мифов, чтобы обладать великой силой. Ты исполняла свой долг, – служитель Канцелярии похлопал даму по плечу, опустив конечность и погладив руку. – И подумай – бросилась бы ты вперёд, и что дальше? Волк просто перегрыз тебе глотку и всё, а потом бы и расправился с рыцарем. Твари бы остались в живых и терроризировали бы население. А так ты всех перестреляла, когда они грызли броню рыцаря и быть может, – вкрадчиво проговорил Этьено, выдержав «театральную» паузу. – Ты спасла пару бретонских деревень от смертей.
Эти слова вселили в душу девушки надежду. Парень заметил багряный оттенок на её щеках, а так же то, как края губ дрогнули в попытке улыбнуться. Это уже хорошо, ибо часть ядовитых мыслей о вине и самоненависти рассеялись, как утренний туман.
– Знаешь, Хельга, – решил продолжить разговор на более весёлой ноте парень. – Какой военный манёвр перво-наперво разучивает сентинельский рядовой-новобранец?
– Отступление, – с более широкой улыбкой ответила девушка, легко усмехнувшись, – Я тоже читала «Анекдоты» из Даггерфольской типографии, довольно остроумно, – слегка усмехнулась Эйч’Лихо, немного развеяв мрак боли и стыда в сердце.
Пройдя чуть дальше девушка почувствовала колебание силы, исходящее от налоговика. Ветра магии и невозможное море эфирных сил тронуло его, но их веяние невообразимое слабенькое.
