После увольнения возвращаться в родной колхоз Петру не хотелось. Он уже увидел большой мир, где ходили хорошо одетые люди, где по вечерам сверкали огнями витрины магазинов и мимо проносились красивые автомобили. Перспектива снова оказаться в избе-пятистенке с маленькими окошками и геранью на подоконнике, снова сесть за рычаги трактора или взять в руки вилы с граблями его не радовала. А тут ещё товарищ по службе стал подбивать его отправиться на Урал, на какой-нибудь большой завод. Он якобы где-то слышал, что там на огромных металлургических предприятиях можно хорошо заработать. После некоторых колебаний оба оказались в Челябинске и устроились на металлургический комбинат. И здесь Пётр показал себя с лучшей стороны и вскоре был назначен бригадиром. А спустя пару лет руководство комбината сочло необходимым отправить его на обучение в Москву с отрывом от производства. Так Пётр оказался в МВТУ.
Уже на первом курсе он попал в поле зрения парткомитета как молодой коммунист, отслуживший в Советской армии, из рабочих. Кандидатура весьма и весьма перспективная, а потому после окончания первого курса Петра назначили командиром студенческого стройотряда. Ещё тем летом крестьянская смекалка Петра подсказала, что если с умом подойти к организации этой работы, то можно поднять очень и очень неплохие деньги, причём совершенно легально, а кроме того, получить благодарность от комитетов комсомола и партии. Для этого необходимо брать заказы на серьёзные объекты, причём с нуля и под ключ, и укладываться в жёсткие сроки строительства. Поэтому ему нужны были не вчерашние школьники, которые, по сути, ничего не умели и вдобавок рассматривали стройотрядовскую работу как тяжёлую и ненужную повинность, – ему нужны были специалисты, знающие строительное дело, умеющие работать на технике и заряженные на достижение конкретного результата.
Весь следующий весенний семестр Пётр занимался подготовкой такого отряда и поисками заказчика, а летом сколоченный им коллектив отправился на строительство зернохранилища в Смоленскую область. Конечно, он вынужден был взять к себе первокурсников, но, как рассуждал Пётр, подсобники тоже нужны. Первый опыт почти удался. Почти – потому что немного не уложились в сроки, пришлось задержаться, потом объясняться в парткоме, почему по милости командира студенты прогуляли две недели. Но всё обошлось после того, как предусмотрительный Пётр попросил местного парторга написать письмо руководству МВТУ, в котором вначале критиковались некие безымянные смежники, вовремя не поставившие какие-то трубы (из-за разгильдяйства этих смежников якобы и произошла задержка). А в конце этого сочинения парторг рассыпался в благодарностях коллективу под руководством товарища Вжуха, который обеспечил колхоз зернохранилищем, отчего все показатели в районе выросли как грибы после дождя.
На следующий год всё получилось, что называется, от «А» до «Я». Правда, пришлось отмазаться от двухмесячной производственной практики после второго курса. Решающую роль сыграло письмо из парткома, где товарища Вжуха называли незаменимым командиром стройотрядовского движения. После этого года Пётр уже прикидывал, какую машину ему купить – «жигули» или «москвич». Так под бравыми лозунгами стройотрядовского движения заработала узаконенная, практически частная строительная бригада, прикрываемая благодарностями и грамотами. Конечно, Петру приходилось делиться. Но с кем и какими суммами, он не рассказал бы даже под самыми страшными пытками. И вот состоялся его четвёртый выезд, на этот раз в Коломенский район, на строительство коровника.
