– Гости?! Вы гости?! – Из кустов вдруг вылез средних лет человек, с поднятыми вверх руками. – Я так долго здесь сидел!
– Кто ты? – Вышел вперёд Евклид, опуская руку на кобуру. – Как называется это место? Нам нужно переговорить с вашим главным.
– Я не могу отвечать на вопросы гостей! Я лишь встречаю их! О! Как мне повезло, что я встретил гостей! Меня ждёт награда! Ещё каких-нибудь пару часов и меня сменил бы здесь кто-то другой! Я отведу вас к нашему Старосте! Все гости сперва отправляются к Старосте! За мной быстрее! – Человек был очень доволен. Он ловко скатывался вниз по крутой тропинке, подбадривая чужаков.
“Какой-то он странный, Тимофей! Что думаешь?”
“Если бы он хотел нас убить, то напал бы из засады. Но он явно рад нашему прибытию. По Хаосуму разбросаны тысячи территорий. Некоторые из них имеют весьма странные традиции. Представляешь психику людей, поколениями живущих рядом с этой кишащей водой, в темноте?”
– Отряд, в линию! Первым Тимофей, я следом, затем Слава, Эннор замыкает.
Вопросов и возражений не последовало, все чётко и быстро выстроились необходимым образом и продолжили спуск. Это очень порадовало Евклида, их команда постепенно становилась настоящим боевым отрядом, а в боевом отряде дисциплина всегда стоит на первом месте.
Каждый, кого они встречали в деревне, махал им рукой, приподнимал смешную соломенную шляпу или просто ободряюще улыбался.
– Какие они приветливые, бездна дери, у меня плохое предчувствие. – Проворчала под нос Эннор.
Они бодро отстукивали шаги по деревянному мостику, продвигаясь всё дальше вглубь озера. Берег вдали уже казался маленьким и очень далёким.
– Ваш Староста купается? – пошутил Евклид, когда последний жилой домик остался позади.
– Ага! – с готовностью откликнулся провожатый. Он подошёл к краю мостика, который резко обрывался и поднял с земли внушительных размеров кувалду.
– Тимофей…
– Нет-нет! Это для Старосты! – помотал головой их новый знакомый. Он сделал несколько шагов и со всего размаха трижды ударил кувалдой по столбу, торчащему из озера. Раздался низкий гул, по воде побежали кольца, хорошо заметные в свете горящих факелов.
– Он идёт… – благоговейно прошептал проводник, потирая руки. – Сейчас он увидит кто привёл гостей. – Он приосанился и горделиво задрал нос.
Вода в озере забурлила. Несколько тёмных внушительных теней качнулись над водой в разных концах озера и снова скрылись в пучине.
А затем явился Староста.
Над водой неспешно поднялась толстая туша. Множество ручейков огибали жировые складки бесформенного образования, которое, однако, всё ещё сохраняло очертания верхней половины мужского человеческого тела.
Прямо посредине подсвеченного факелами тела, со множеством мелких волосков, виднелась сравнительно небольшая голова, чертами напоминающая довольно уродливого ребёнка.
– Пожри тебя пустота… – вырвалось у Эннор, невольно отпрянувшей назад.
– Всем стоять на месте. – Злобно зыркнул на неё Евклид. – Проявите уважение. Мы здесь чужаки.
Тело вынырнувшего чудовища слегка подалось вперёд, облокатившись на деревяшки, а глаза на детском личике открылись и с интересом оглядели собравшихся. Глаз, к слову, было три, два на обычных местах и один над ними, по центру лба. Существо, видимо, удовлетворившись увиденным, широко улыбнулось и пропищало нестественным для такого огромного создания, писклявым голоском:
