– Всякое бывает в жизни. Преступники бывают опытные и матёрые… или с двумя извилинами в мозгу.
– Так-то оно так. Только предложение продать украденные вещи практически на месте преступления, да ещё малоизвестному студенту, смахивает на безумие. Но в те давние времена я был столь же наивен, как и ты сегодня, и искренне радовался, что обрёл настоящего друга. Только много лет спустя пролилось немного света на ту тёмную историю. К тому времени я уже успел много сделать для Веселова: и хорошего, и плохого. Благодаря мне этот человек сумел окончить аспирантуру и защитить диссертацию, но тем не менее из-за меня он стал и несчастен! Таковы парадоксы судьбы.
Учитель говорил явными загадками: его витиеватая речь понуждала ученика думать. О том, каковы на самом деле законы того общества, в которое он попал. «Академик» прекрасно понимал, что обратной дороги у него уже нет, а значит, необходимо лучше узнать мотивы своих врагов.
Владимир Николаевич тем временем продолжал раскрывать сокровенные тайны.
– Я двигался вперёд и тянул за собой лучшего друга, с которым, как тогда казалось, мне никогда не расплатиться. Твой наставник стал кандидатом наук: он тут же дал рекомендацию в аспирантуру нашему будущему профессору и продолжал за него учиться. Мы часто бывали друг у друга в гостях, отмечали вместе праздники и дни рождения. Однажды Веселов предложил встретить Новый год небольшой компанией в ресторане. Люди, сидевшие за столиком, попивали дорогое шампанское, произносили зачастую нелепые тосты и откровенно скучали. Особняком сидела изящная девушка с красивым лицом и длинными тёмными кудрявыми волосами. По всему было видно, что это – девушка Веселова. Мой друг не спускал с неё глаз весь вечер. Дама тем временем изредка одаривала его мягкой и слегка ироничной улыбкой. Наконец пришло время белого танца. Красавица поднялась с места, но пригласила не Веселова, а меня. Я посмотрел в её глаза и моментально забыл обо всём. О своей работе, семье и даже лучшем друге. Мы протанцевали весь остаток праздника, не обращая никакого внимания на неодобрительные взгляды соседей по столику. Юля оказалась не только красива, но и умна, а также очень любознательна. Впервые в жизни мне довелось повстречать женщину, которая с огромным интересом слушала мои монологи о раковых клетках, методах борьбы с ними и прочих профессиональных делах. Было совершенно очевидно, что это не только обычная вежливость. Я действительно заинтересовал молодую особу.
– Спасибо за вечер, – сказала Юля на прощание. – Вы доказали мне, что среди служителей науки встречаются по-настоящему интересные люди.
Эта фраза изумила меня: её молодой человек занимался теми же проблемами, что и твой учитель! Дома я обнаружил в кармане пиджака записку с номером телефона… Клочок бумаги с набором цифр, написанных красивым почерком, сразу отправился в мусорное ведро. Веселов считался моим самым близким другом, а Юля была его девушкой, поэтому наше знакомство должно было завершиться вместе с утренним похмельем. Только события стали развиваться по совсем другому сценарию. Неделю спустя, когда я шёл на кафедру выпить чашку чая после только что принятого экзамена, меня окликнул женский голос. Как ты догадываешься, это была та самая таинственная знакомая.
– Мы можем поговорить? – кротко спросила она.
Я кивнул.
– Меня мучают два подозрения: или вы не нашли записку с телефонным номером, или я сделала в новогоднюю ночь что-то предосудительное, – продолжила Юля.
