– Ты во сколько сегодня освободишься?
Даша вздрогнула от неожиданности и подняла голову: перед ней стоял Николай. Её настолько расстроило известие об отсутствии его на предстоящем совещании, что она не заметила, как Николай вошёл в приёмную.
– Явился, не запылился…
– Ты не хочешь отвечать на мой вопрос?
– Освобожусь как обычно, в шесть. А что?
– Хотел пригласить тебя на кофе
– Кофе я и здесь попью. И гораздо лучшего качества, чем в наших кафешках
– Я планировал пригласить тебя в «Лесную сказку». Уже и столик заказал.
Николай не удивился, увидев, как заблестели Дашины глаза. Он знал, что поужинать в этом престижном загородном ресторане для неё было давней мечтой. В её представлении это было особое заведение, для избранных. И попасть туда ей, обычной городской девчонке, выросшей без отца с вечно озабоченной нехваткой денег матерью, казалось пределом мечтаний. Ну, или, по крайней мере, заветной целью.
– А что за особое поручение выдал тебе шеф?
– Военная тайна, – улыбнулся Николай.
«Какая же я дура, – подумала Даша. – Вот засмеётся Коля своим негромким смехом, и я растаю, буду готова бежать за ним хоть на край света».
– Давай свяжемся в районе пяти. Мама просила меня сгонять с ней вечером на огород, помидоры-огурцы полить, теплицы закрыть. Мне надо с ней переговорить
– Хорошо, спишемся в телеге. Я в офис со встречи уже не вернусь, пересечёмся у «Созвездия». Оставишь машину там, на парковке, и пересядешь ко мне
– Ну, тогда ещё проще. Маме отдам свою красотку, будет рада. Она ещё та гонщица!
Настроение у Даши резко улучшилось. Она любила ездить на «Субарике» Николая. Машина у него была классная, ей даже мечтать о такой пока не приходилось. И рука у него была тёплая и нежная, когда он гладил её левую коленку, изредка аккуратно забираясь под подол…
«Блин, я же в бриджах сегодня!» – чертыхнулась про себя Даша.
***
– Осторожнее, Валерия Сергеевна!
Лера подняла глаза и увидела Артёма. Молодой механик, пришедший к ним на сервис в прошлом году, торопливо подал руку, на секунду упредив её падение. Лера снова посмотрела вниз и, как будто очнувшись, увидела прямо у себя под ногами коленвал, аккуратно стоящий на чистой тряпице.
– Ой, не заметила, – крепко схватив протянутую ей руку, улыбнулась она
– На Вас не похоже… Вы же тут как дома, каждый уголок знаете, – смутился Артём, крепко держа Леру за руку
– Спасибо. Что-то я задумалась.
«Задумалась на полгода, – про себя продолжила Лера. – Прямо какие-то сумерки сознания, как твердят мне все эти психологи».
Она уже не раз задавала себе вопрос: что с ней происходит после ухода свёкра? Смерть Павла Андреевича подкосила всех членов семьи, но лишь на время. Потом жизнь как-то вошла в привычную колею – для всех, но не для неё. Родные по крови люди успокоились, а она, сноха, никак не могла прийти в себя.
Лера, конечно, отдавала себе отчёт, что дело не только и не столько в её привязанности к отцу мужа. Да, их тёплые, дружеские и даже нежные отношения были взаимными, и потеря для неё была тяжёлая. Но всё же, всё же…
Дальше продолжать фразу она боялась. Потому что признаться – даже самой себе, – в том, что она впервые так отчётливо заглянула в глаза смерти, ей было страшно. По-настоящему страшно.
В школе она читала «А зори здесь тихие» Бориса Васильева, по программе проходили. Тогда впервые Лера ощутила лёгкое дуновение небытия, заливаясь слезами над судьбами обычных советских девчонок, вставших на пути фашистов. Но смятение было недолгим – всё-таки сказывался юный возраст, когда все дороги открыты и весь мир лежит перед тобой.
