– Да, нашёл! И лучше её для меня не существует! Это мой выбор и не вздумай её гнобить, иначе придётся нам уйти из дома!
Конфликт погасил отчим, который принял сторону Юрия:
– Ну что ты, Наташа, так взъелась на неё? Хорошая девушка, симпатичная, работящая, весёлая! Пусть живут, дай бог им семейного счастья! – высказал своё мнение Фёдор.
Наталья прилюдно перестала шпынять Пелагею, но, оставшись наедине с ней, не лишала себя удовольствия в чём-либо упрекнуть невестку. Пелагея, наоборот, старалась во всём угодить ей и помогала по хозяйству. Она прекрасно готовила, у своей матери научилась шить, вязать, вышивать, была способна выполнять любую крестьянскую работу, но единожды сформированное мнение о невестке у Натальи Захаровны не менялось. Лишь доброе отношение Фёдора и горячая любовь Юрия нивелировали отношение к Пелагее свекрови.
Окончив курсы, Юрий недолго поработал шофёром, а в октябре 1940 года его забрали в армию. В день проводов родилась старшая сестра Егорки – Валентина.
– В доме гулянка идёт, пьют, отца в армию провожают, а я в бане рожаю, – вспоминала мать Егорки.
Юрий Палин был направлен на службу в Западный военный округ. Сначала была учебка, после которой он получил назначение в воинскую часть, стоявшую вблизи границы СССР и входившую в состав 3-й армии.
* * *
Двадцать второго июня 1941 года для Советского Союза началась Великая Отечественная война – самая кровопролитная и жестокая в истории человечества. Танковыми клиньями фашистские войска разрезали оборонительные рубежи советских войск, применяя тактику «клещей». В июне – октябре 1941 года в Белостокско-Минском, Уманском, Киевском, Вяземском, Брянском и Мелитопольском «котлах», организованных фашистскими войсками, за неполные четыре месяца Красная армия, имевшая численность 4,9 миллионов человек на начало войны, понесла миллионы безвозвратных потерь личного состава. Были разгромлены 17 армий, 13 механизированных корпусов, захвачена или уничтожена большая часть тяжёлого вооружения и техники, а самое унизительное – в плен попали почти полтора миллиона солдат и офицеров.
Одной из причин трагедии Западного фронта являлся просчёт Генерального штаба Красной армии в предвидении направления главного удара немцев. Генштаб предполагал, что он будет нанесён в зоне ответственности Киевского Особого военного округа, а не Западного. По директивам Генштаба наиболее серьёзно готовился к отражению немецкой агрессии Киевский Особый военный округ, имевший численность 900 тысяч человек при 4900 танках, а Западный насчитывал 630 тысяч человек при 2900 танках.
Немецкая группировка «Центр», нанесшая основной удар по войскам Западного округа, насчитывала 1,5 миллиона человек при 1700 танках. По своим характеристикам немецкие и советские танки мало чем отличались, однако немцы успешно организовывали танковые «клещи», замыкающие «котлы» и громили отрезанные от снабжения советские механизированные корпуса.
Основные силы Западного округа были сосредоточены на «Белостокском балконе», резко углублявшемся в территорию Польши. Противник имел возможность срезать «балкон» у основания, на севере у Гродно, а на юге у Бреста, что и произошло. На этом «балконе» были сосредоточены основные силы Западного округа. Самая мощная 10-я армия дислоцировалась в Белостоке, 3-я армия в Гродно, 4-я армия в Бресте, а 13-я армия восточнее в районе Барановичей. У границы дислоцировались пять из шести механизированных корпусов округа: 6-й, 11-й, 13-й, 14-й и 17-й. 20-й механизированный корпус дислоцировался юго-западнее Минска.
