Войска округа в первый день войны оказались без авиационного прикрытия. Из 409 самолетов округа было потеряно в основном на земле, на аэродромах 327 самолетов. В небе господствовала только немецкая авиация.
Немцы действовали тактикой «двойных клещей». Из района Сувалок наступала 3-я танковая группа Гота при поддержке 9-й немецкой армии, из Бреста – 2-я танковая группа Гудериана при поддержке 4-й немецкой армии. В центре выступа на участке 10-й советской армии они наносили отвлекающие удары. Клещи должны были сомкнуться западнее Минска.
На второй день наступления на северном фланге немцы взяли Гродно, на юге нанесли удар на Бельск, рассеяли три стрелковые дивизии, 13-й механизированный корпус и 24 июня взяли город. Попытки советского командования 23–24 июня нанести контрудары в районе Гродно и Бреста успеха не имели. Немецкие войска продолжали охват Бе-лостокского плацдарма.
К 25 июня советскому командованию стало понятно, что формируется «котел». Войскам был отдан приказ на отступление, но немцы уже перерезали основные коммуникации. С захватом 28 июня Волковыска фашисты рассекли окружённые войска надвое и замкнули малое кольцо в районе Барановичей, окружив 3-ю, 4-ю и 10-ю армии. Окруженные войска 29–30 июня ожесточённо сражались в районе Зельвы – Слоним в попытке выйти из окружения через немногочисленные переправы на реках Зельвянка и Щара, но превосходящими силами немцев были прижаты к берегам рек и разгромлены.
Немецкие войска продолжили наступление и 28 июня взяли Минск, а войска 4-й и 9-й немецких армий первого июля соединились и замкнули внешнее кольцо, окружив 13-ю советскую армию. Попытки прорыва из котла под Минском также были безуспешны, удалось прорваться только разрозненным небольшим подразделениям. 8 июля 1941 года «котёл» был зачищен.
В Белостокско-Минском «котле» были разгромлены войска 3-й, 4-й, 10-й и 13-й армий и пять механизированных корпусов. 20-й механизированный корпус в боях под Минском понёс большие потери, позже принял участие в оборонительных операциях Западного фронта. Остатки корпуса попали в окружение в районе Могилёва и 26 июля, уничтожив всю технику, малыми группами прорывались из окружения. По данным немецкого командования в Белостокско-Минском «котле» было взято в плен 324 тысячи человек.
* * *
Полк Юрия Палина попал в Белостокско-Минский «котёл». Двадцать второго июня 1941 года ранним утром, когда бойцы ещё спали, расположение полка подверглось массированной бомбардировке. Были разбомблены казармы, другие помещения и большая часть военной техники.
Палин в эту ночь был в карауле у знамени части. Одна из бомб попала в здание штаба, оно загорелось. Юрий схватил знамя и выбежал из охваченного пламенем здания на улицу. Снаружи творилось невероятное! Рвались бомбы, тысячи осколков разлетались во все стороны. Вслед за бомбардировщиками на бреющем полёте проносились истребители прикрытия, расстреливая из пулемётов выбегавших из казарм полусонных бойцов. Юрий прыгнул в ближайшую воронку и вжался в землю.
Отбомбившись, самолёты улетели, стихло. С запада доносилась громкая артиллерийская канонада. Там безуспешно пытались отбиться от наседавших фашистов пограничные войска.
Юрий выглянул из своего укрытия. Площадь была изрыта воронками и усеяна телами убитых и раненых бойцов. Кто-то стонал и звал на помощь, кто-то пытался ползти, не понимая, куда и зачем он это делает. Неподалеку от здания штаба Палин увидел лежащих на земле разводящего и бойцов наряда, которые шли на смену караула. Они были мертвы. Юрий побежал к уцелевшей части казармы, где размещался его взвод…
