Мужчина остановился так резко, что мне пришлось тормозить, в очередной раз врезаясь в его корпус. Глубокое дыхание, точно самый нежный в мире бархат, скользнуло по моей коже. Щеки моментально запылали. От смущения захотелось зажмуриться. То, как он мягко придержал меня за локоть, заставило задрожать всем телом.
– Спасибо, – пожирая глазами его спокойное умиротворенное лицо, пролепетала я.
Сердце пропустило сразу несколько ударов.
– Пожалуйста, – ответил он и отпустил меня, едва убедившись, что теперь могу ровно стоять на ногах.
Вот так легко. Никто не просил его отваливать за меня чертову кучу денег, а он просто говорил «пожалуйста».
– Дайте мне, пожалуйста, свой номер телефона, – попросила, совершенно растерявшись. Представляю, как это прозвучало. И тут же спохватилась. – Чтобы я могла вернуть вам деньги…
– Да не стоит. – Сказал это, кажется, совершенно искренне.
– Нет! Так нельзя! – Почти вскрикнула, заметив, что мужчина собирается вновь развернуться и уйти.
– Да все нормально, – заверил он и вдруг замер.
Проследила за его взглядом. Из моих рук, кружась в воздухе, упорхнула карточка с приглашением. Сжала челюсти, ненавидя этот клочок бумаги, так нелепо вернувший меня в жестокую реальность из сказки про прекрасного принца, спасшего меня из беды. Незнакомец нагнулся, протянул руку и ловко поймал его на лету. Переворачивать не стал, просто протянул мне.
Наверное, смотрела на приглашение слишком долго, потому что он вдруг взял из моих рук контейнер с мороженым и бутылку и кивнул на скамейку:
– Давайте-ка, присядем.
Это был не вопрос. Не приглашение. Он не спрашивал моего мнения, просто двинулся в нужном направлении, даже не проверяя, иду ли за ним. И я быстро припустила следом по узкой дорожке, ведущей к деревьям. Села, сложила руки на коленях и робко подняла на него взгляд.
Кадык ходил ходуном, глаза бегали по моему лицу. Мужчина казался обеспокоенным и взволнованным.
– Думал, вам полегчает, если избавлю вас от этой неприятной ситуации. – Вдруг сказал он, тяжело вздохнув. – Но вы продолжаете плакать.
– Я что? – Вздрогнула, пройдясь ладонями по лицу.
Они тут же стали мокрыми. Да что за напасть? Все слезы, копившиеся во мне больше десяти лет, решили разом выйти наружу? Стыдно-то как…
– Простите, – выдавила, пытаясь отыскать в карманах платок.
Конечно же, его там не оказалось.
– Это вы меня простите, если сделал что-то не то. Не хотел вас обидеть или… напугать.
– Нет, что вы! – Спохватилась я. – Это не из-за вас. Наоборот. Просто…
И покосилась на злосчастную карточку, лежащую теперь на крышке контейнера. Будто зависла, разглядывая оборотную сторону, украшенную рисунком из лепестков блестящих цветов с колючими стеблями. Замерла, забыв, что нужно хоть иногда дышать. Впилась в нее глазами, будто в заразу, угрожающую жизни и здоровью.
– Из-за этого? – Тихо спросил он.
Медленно наклонилась на спинку скамьи и кивнула.
– Можно? – Мужчина робко протянул руку. Кивнула еще раз, и он перевернул карточку.
Из моих глаз с удвоенной силой полились слезы. Будто там было написано что-то чрезвычайно стыдное или неприятное про меня. Пока его пронзительные глаза черными угольками скользили по строчкам, меня охватила ужасная паника. А вдруг не спросит? Зачем это ему? Мне вдруг почему-то очень захотелось поделиться этой болью хоть с кем-то.
Но он спросил:
– А кто они? Кристина и Альберт?
И меня вдруг прорвало. Хотел он того или нет, но незнакомцу пришлось выслушать и про мою сестру, и про бывшего жениха, и про их вероломство. Когда очнулась, выплеснув все накопившееся, и выдохнула, отметив, что слез больше нет, мужчина так и сидел напротив меня все с тем же взволнованным выражением лица, на котором, на удивление, не было ни отвращения, ни желания поскорее сбежать.
