а значит, порезаться будет сложнее. От обычного оружия, по крайней мере. Ещё и скорость передвижения в лесу увеличивается в два раза. То есть в лесу днём я смогу перемещаться аж в четыре раза быстрее обычного... Всё это даёт определённые преимущества в бою, но без боевых техник, которыми можно жать сдачи, я смогу только убегать…
Та-ак... Ого! Тут есть несколько боевых техник! Правда, чтобы их изучить, нужно находиться на первом ранге… И их названия: "Древесный покров" и "Деревянная клеть"... Они что... не атакующие?!»
Сурт так сильно увлёкся изучением записей, что даже не заметил, когда взошло солнце. А это было сигналом к началу утренней тренировки. И пока мальчишка изучал рукопись, позади него тихо появился невысокий силуэт с деревянным ведром в руках, наполненным ледяной водой. С криком «Пора вставать!» тень опрокинула ведро на кровать, после чего лозы устремились к нарушителю спокойствия. Они быстро скрутили незваного гостя и запустили его со скоростью пушечного ядра в распахнутое окно шириной с крупную пузатую бочку, в которую мог залезть даже пухляш Торн. Слышалось только затихающее «А-а-а-а...».
От удара ведра об пол Сурт подскочил, словно испугавшийся котёнок. Он резко обернулся и увидел необычную картину: постельное бельё, аккуратно висело на толстых лозах, которые вылезли в окно.
Мальчик замер от удивления. Единственное, что пришло ему в голову, это позвать свою мать. И через минуту Лейла уже была на втором этаже.
Зайдя в комнату, она тоже на мгновенье застыла, а затем слегка рассерженно протянула:
— Атра-а-акс!
— Ш-ш-ш-ш… — послышалось в комнате змеиное шипение, от которого Сурт покрылся холодным потом.
В этот раз он был сильно напуган. Почувствовав ужасное давление, мальчишка забыл даже, как дышать. Но, поняв, что опасности нет, он постепенно пришёл в норму.
— Всё ясно, — вздохнула Лейла. Она повернулась к сыну и сказала: — Сурт, знакомься. Это Атра́кс – древесный питон на пике третьего ранга. Оберегает тебя с самого твоего рождения.
«Третий ранг?! Неудивительно, что я никогда не чувствовал его присутствия. И это давление... По сравнению с этим питоном увиденный мною вчера земляной ящер – просто ребёнок! А?»
Протянутая Сурту гибкая пятерня, сформированная лозами, вырвала паренька из размышлений. Приподняв брови от удивления, мальчишка на автомате пожал необычную кисть и сказал:
— Здравствуй.
— Ш-ш… — еле слышно прошипел питон и слегка качнул пястью вверх-вниз. Так и познакомился Сурт со своим стражем спустя девять с лишним лет.
Отпустив необычную руку, Сурт обратился к своей матери:
— А где... его голова?
— Ты на ней спишь, — спокойно ответила Лейла, чуть улыбаясь.
— Да ладно… — в неверии пробормотал Сурт.
Он подошёл к постели и наклонился, чтобы заглянуть под матрас. Сначала ничего не было видно, но потом резко открылся большой жёлтый глаз с вертикальным зрачком, отчего мальчишка отшатнулся назад и глубоко вздохнул. Теперь он поверил.
Кое-что вспомнив, парень поклонился питону и произнёс:
— Благодарю за помощь в совершенствовании!
— Ш-ш-ш, — протянул Атра́кс, поглаживая парнишку по голове ладонью из лоз.
Сурт недоумевал, по какой причине он смог понять, что хочет сказать ему змей. Единственное, что мальчишке пришло на ум, – это как-то связано с расой его матушки. Невольно Сурт пуще прежнего заинтересовался её народом.
Лейла стояла в сторонке и улыбалась. Она планировала рассказать Сурту о питоне после того, как он завершит Закалку костей, а также передать ему технику развития духовной силы, чтобы парень впоследствии заключил с этим стражем Пакт Душ.
