Он забрал ее, вытащил из кармана деньги и отсчитал пять рублей.
– Так это не мне, – отказалась женщина. – Сашке отдай. Он же за тебя расплатился. Забыл, что ли?
– Так что ж вы меня-то ждали? – удивился Сергей. – Отдали бы ему бутылку…
– Чудак-человек, – усмехнулась баба Зина. – Он же ее выпьет! А ты с кого спрашивать будешь? С меня.
Она побрела дальше, покатив за собою сумку, и серебряный звон изнутри переливался со скрипом колесиков.
– Мать, ты завтра пораньше приди! – крикнул вслед ей дядя Саша.
– Сейчас! Разбежался! – не оборачиваясь, отбрила его баба Зина.
Сергей отдал пять рублей Тягачу и, повертев бутылку в руках, буркнул:
– Куда бы ее пристроить пока?
– В каптерке оставь, не пропадет! – заверил его дядя Саша.
Они втроем прошли в подсобное помещение. Сергей поставил водку в дальний угол и прикрыл свисавшим со стены тряпьем без особой надежды увидеть бутылку вновь.
– Ну, баба Зина, дай бог ей здоровья, – выдохнул дядя Саша, открывая свою бутылку.
Яков держал наготове три мутных стакана. Тягач разлил водку, и они выпили.
– Пойду, девчонок проведаю, – сказал Сергей.
Под этим предлогом он оставил новых друзей, заодно окончательно распрощавшись с припрятанной бутылкой. Сожалел он не столько о будущей пропаже, сколько о том, что потратил деньги на водку. Он перебрал оставшиеся купюры в кармане. Выходило немного. А ведь деньги не помешали бы.
Сергей поймал себя на мысли о том, что рассуждает о них, как о законно причитающемся ему заработке, и сожалеет теперь о бездарно потраченных рублях, ничуть не смущаясь их происхождением. Посмотрел бы сейчас на него Леонид Павлович!
Однако что же было ему делать? Отказаться от денег? Чтобы прослыть здесь белой вороной? Стать изгоем? В конце концов, это Леонид Павлович избрал для себя такую службу, дело своей жизни, а его, простого студента, загнали сюда на месяц, отработать возложенную на студентов барщину. Вовсе не улыбалось ему весь этот месяц терпеть насмешки и издевательства от того же Тягача или Таньки-Купчихи. Он должен отбыть трудовую повинность и вернуться к учебе, а уж Леонид Павлович пусть сам думает, как извести воров и спекулянтов.
Сергей прогуливался по рынку. За день он успел примелькаться, и торговцы признавали в нем своего. Он надеялся, что выпитая водка выветрится к концу рабочего дня. Нужно было съездить в институт, найти Поддубского и Васильковскую или хотя бы узнать их расписание.
#
Он проделал пару кругов и встретил Якова. Тот, умиротворенный вновь выглянувшим солнышком и выпитой водочкой, отдыхал у входа в магазин. Сергей не дошел до него нескольких шагов, когда дорогу преградил незнакомец с рыжей копной волос.
– Эй, слышь, ты «Овощи-Фрукты»?
– Я, – ответил Сергей, заметив, что толстый Яков следит за ними с явным неодобрением.
– У тебя, говорят, абонементы есть? – наседал рыжий.
– Какие абонементы? – удивился Морозов.
– Какие?! – фыркнул собеседник. – Макулатурные. На книги. Отдай! По «пятере» плачу!
Яков поймал взгляд Сергея и отрицательно помотал головою.
– А-а! Да не-е, нет у меня талонов, – сказал Морозов и, увидев недоверие в глазах рыжего, уточнил: – Я сестре отдал. Мы сами книги собираем.
– Хм, – незнакомец окинул Сергея насмешливым взглядом, пожал плечами и пошел своей дорогой.
– Правильно сделал, что не отдал, – одобрил его действия Яков. – Это Фимка, халявщик!
– А дядя Саша где? – спросил Сергей.
Яков с сожалением вздохнул, развел руками и сказал:
