С раннего утра отправились в дорогу. Без привычки скакать по горам и камням на солнцепёке было трудновато. Но воздух! На Урале даже в лесу не такой чистый. Там он просто – настой целебный, замешанный на полевых травах и цветах.
Пока добирались, на одной из вершин заметили марала с огромными ветвистыми рогами. А с другого склона спугнули небольшое стадо горных козлов. Значит, и волки должны быть. До логова – гроте в скале, добрались часам к двум дня. Но там никого не оказалось. По следам понятно, что здесь обитали хищники. Везде свалянные клочья волчьей шерсти, уйма костей мелких и крупных животных. В окрестностях обнаружили даже огромный рогатый череп архара – настоящее украшение охотничьего домика. Но через границу, конечно, такую красоту никто не пропустит. Поэтому в качестве трофея только фото.
Перекусив и немного отдохнув, слегка раздосадованные, двинулись в обратный путь, к своему лагерю. Осторожничать было уже не обязательно, а пострелять руки давно чесались. Благо, кругом мишеней навалом: тарбаганы (сурки), суслики и поменьше какие-то жирные то ли лемминги, то ли хомяки степные. Встанет такой столбиком у своей норы – пали, не промахнись. Так что слегка отвели душу дяденьки.
На следующий день направились к другому логову, на юг. Как сказал проводник – в сторону китайской границы. Идти пришлось дольше, но дошли примерно за то же время, что и в предыдущий день – приноровились к местному ландшафту. Первого волка увидели издалека. Как потом оказалось, это была волчица. Она рыскала вдоль окраины небольшого соснового перелеска на склоне горы. Охотников не видела, потому что те стояли на вершине, и ветер относил запах в сторону. Димон с ходу лупанул по мишени. Волчица взвизгнула, подскочила и скрылась за соснами. Попал. Проводник предупредил, что логово как раз в этом сосновом перелеске. Друзья рассредоточились в линию и начали потихоньку спускаться. Добравшись до деревьев и зайдя в лесок, потеряли друг друга из виду. Вовка шёл, испытывая долгожданный охотничий азарт, когда кровь клокочет, пропадает усталость, и забываются все городские дела. Пока было тихо. Но минут через десять слева лупанул выстрел. Вовка машинально рванул в ту сторону, не забывая зыркать по сторонам. Пока бежал, раздалось ещё несколько выстрелов, потом ещё два. На бегу криком предупредил, что приближается. За деревьями увидел движуху. Димон с Серёгой стоят. Подстрелили кого-то. Подбежал, глядит – волка завалили. А в неглубокой норе четыре плюшевых шарика махоньких кряхтят. И тут за леском раздался этот вой. Волки обычно не воют днём, только ночью, когда выходят на охоту. Вой был, мягко говоря, страшноватый. Но выл один волк, не стая. Парни вскоре увидели его фигурку на вершине соседней горы. Зверь стоял с минуту неподвижно, устремив взгляд в сторону охотников. Затем задрал к красноватому небу морду, снова издав жуткий протяжный вой. После развернулся на месте и одним прыжком скрылся из виду…
Первым на нору набрёл Серый. Услышал рычание раненой волчицы и пошёл помалу. Она стояла у норы. Весь зад пропитался кровью – Димон первым выстрелом ей пах и брюшину прострелил. Волчица стояла, полуприсев, и смотрела на Серёгу, скаля клыки. Но двигаться уже не могла. Мужик осторожно подошёл ближе, чтобы разглядеть получше. Волчица смотрела прямо ему в глаза. Да так, что мурашки побежали по спине. В её взгляде совсем не было страха, а только лютая ненависть и обещание: «Я тебя везде достану!»
