- Нет, я так больше не могу, - проворчал Артуа, шеф-повар, высокий, крепко сбитый шатен с руками объемом с лошадиные ляжки. – Эдуард, совесть у тебя есть? Пятый выигрыш подряд. Пятый! Рограш шоргргнр рапшаррах! Ни у меня, ни у Ричарда нет ни малейшего шанса отыграться.
- И при чем тут я, если вы оба играть не умеете? – удивленно вскинул брови уже изрядно подвыпивший Эдуард, уверенно пододвигая к себе очередную довольно-таки высокую стопку золотых монет.
- Ты мухлюешь, - фыркнул Ричард, плотный широкоплечий брюнет, одетый в солдатскую форму темно-зеленого цвета.
- В кости? – ухмыльнулся Эдуард. – Докажи, и последний выигрыш твой.
В ответ – отборные тролльи ругательства, в которых Ричард знал толк. Все же пятилетняя служба на границе с троллями давала о себе знать.
- Ну что, еще по рюмахе? – Артуа протянул руку к большой пузатой бутылке крепкого гномьего самогона, стоявшей рядом с доской для костей, уверенным жестом разлил мутноватые остатки, плескавшиеся на дне, по трем пустым хрустальным рюмкам, плотоядно облизнулся – Хороши в этот раз получились колбаски.
С этим заключением Эдуард не спорил. Действительно, закуска вышла на славу. Как раз под самогон. Так и таяла на языке. Меньше жира, больше мяса – самое то.
Троица успела выпить и закусить, Артуа предложил сыграть очередную партию. И Эдуард даже согласился, когда во дворце прогремел взрыв, причем прямо в том крыле, в котором были расположены покои Эдуарда.
Подскочили все трое, что примечательно, полностью трезвые.
- Тебе второй раз жениться-то можно, как вдовцу? – угрюмо уточнил Артуа.
Эдуард грязно выругался и бросился вон из будки охраны, молясь про себя, чтобы божественная защита в лице двух гортарнов сработала как надо, и обе дочери правителя демонов остались в живых. Иначе ни о каких далеко идущих планах и речи быть не могло. Да что там планы. Гибель демонесс означала бы возобновление войны между драконами и демонами. А к такому повороту событий ни Эдуард, ни его государство, готовы не были.
- «У всех проблем одно начало, - едва они со Светкой доели все, что было на столе, процитировала Вика, - сидела женщина, скучала»[1]. Свет, вставай. Пошли разбираться, что и как устроено в этих шовинистских дебрях.
- Не жалеешь ты местную флору напополам с фауной, - фыркнула, поднимаясь, Светка.
- Фауна тебя уже пыталась в кровать затащить, смысл таких жалеть, - Вика огляделась. Сумки стояли на самом видном месте посередине комнаты. Заходи, любой желающий, бери все, что тебе надо. – Как бы еще шмотки с глаз долой убрать.
- Так же, как и вызвали их, - пожала плечами Светка. – Сумки, сделайтесь невидимыми, - приказала она.
Приказ, как ни странно, сработал.
- Ладно, великая и страшная магичка всех веков и народ, - поднялась Вика вслед за сестрой. – Может, ты нам еще и проход в библиотеку откроешь?
- Да запросто. Дворец, покажи, как пройти в библиотеку.
Пару секунд ничего не происходило. Затем в воздухе появилась и засветилась красная нить.
- По всем правилам книжек фэнтези прибегать к помощи дворца могут только драконы, - нравоучительно заметила Вика, шагая вслед за Светкой по коридору. Котята шли за ними.
- Папа сказал, что мы сильнее драконов, значит, и дворец нам должен подчиняться,- последовал ответ.
Вика не нашла, что на него можно возразить, поэтому дальше шли молча.
Длинные широкие коридоры, устеленные ворсистыми коврами, шары с освещением над головой – не дворец, а какая-то магическая школа.
