— Как-как! Все чувства заставляет остыть, откинуть от себя. Этому годами учатся... Самоконтроль и сила воли способны и не на такое.
— Оливер, а ты откуда все это знаешь? И про невест тоже...
— Слуги разговорчивы. От них и не такого наслушаешься, пока под столом на кухне будешь сидеть. Это за пределами дома Кощеева они слова не скажут, магическая клятва не позволит, а тут... хоть сутки напролет обсуждай хозяина.
— Главное, чтобы Влад не услышал да в ледяную статую не превратил? — понимающе хмыкнула я.
— Разумеется. Он сплетен не любит.
Да кто им обрадуется? Только и о нем, и о моей бабуле, и о ведьмах нашего рода они все равно появляются, обрастают невероятными подробностями, и никакая магия от них не защитит.
Мы помолчали, наблюдая, как Кощеев провожает взглядом троицу магичек, а Кощей хмурится.
— И все? Больше невест не будет? — поинтересовалась я. — Смотрю, не особо-то Влада жалуют. А ведь он и красив, и смел, как рассказывают. Разве что его сила многих пугает.
— Он вполне разумно ее использует, Марья. Уж ты-то должна была заметить.
Я удивленно приподняла брови и посмотрела на Оливера, но тот сделал вид, что не понимает моего взгляда.
— На самом деле, невест должно прибыть с дюжину. Наверное, Змей Горыныч с дочерьми опаздывает, а кого-то в пути задержала метель. Доберутся на днях.
Влад с дедом о чем-то тихо переговаривались. Слуги носили сундуки и вещи.
Я поднялась, собираясь уходить, и вдруг охнула.
— Что случилось? — встревожился Оливер.
— Ты говорил, у девушек дар должен быть выше среднего, а я магии вообще не почувствовала.
— Учитывая, что в первые отборы невесты чуть не разгромили Владу особняк, устраивая друг с другом разборки, он наложил чары, не позволяющие девушкам, участвующим в отборе, использовать силу.
Я впечатлилась. Это какой же мощью нужно обладать, чтобы подобное сотворить!
— А как же твои слова, что Кощеевы выбирают невест по магическому дару?
— Да они его и так чувствуют. Ни Кощею, ни его внуку для этого не нужны никакие артефакты и заклинания.
Хм...
— А ограничения магии...
— Они касаются не только потенциальных невест, но и всех гостей.
— А слуг? — спросила я.
— Только тех, которые прибыли с гостями. А так... в дом же Влад только бытовых магов набирал, тут опасаться нечего. Их способности он никак не блокировал.
Кот забавно фыркнул. Явно гордился, что под носом у Влада Кощеева, предусмотревшего, казалось бы, все нелепые случайности, провернул дело — провел и устроил на работу ведьму из рода Яг.
— Оливер, тебя к врагу даже засылать страшно. Его сразу становится жалко. А еще говорят, это мы, ведьмы, существа коварные и опасные.
— Вы по большей части не силой опасные, а своей непредсказуемостью и фантазией. Так что... ты хоть свари Владу успокаивающего зелья про запас. Чую, пригодится!
— Кот! — попыталась я поймать наглеца.
Но куда там! Махнув рукой на своего питомца, скрывшегося за поворотом, я отправилась дальше чистить камины.
Влад Кощеев
Голова раскалывалась. Я столько сил потратил за ночь, что последствия не заставили себя ждать.
Дед пытался поговорить о невестах, а мои мысли были заняты пропавшим Оливером, сбежавшей Маарой и суженой.
Звякнули столовые приборы, боль спицей впилась в висок. И тут чье-то осторожное магическое вмешательство сделало то, что не удавалось мне, — сняло хворь.
Хм... Сердце забилось чаще, и меня окатило очередной волной огня. Как тогда, во время первой встречи с суженой посреди метели.
