Весь оставшийся день девушка украдкой собирала вещи, напевая веселые мелодии и сияя от счастья. Настроение не портили ни недовольный пьяный отец, ни его дружки, пришедшие к ужину, ни даже ехидные намеки, что отец наконец-то нашел ей супруга.
Пьянка завершилась уже после полуночи, когда ноги Кейлин гудели от постоянной беготни, а усталость грозила внезапным сном. Девушка судорожно жевала корни мозы*, что придавали бодрости и мешали сну. Нет, она не даст себе отдыха, только не сегодня, когда желанная свобода так близка. Когда последний дебошир покинул кухню и воцарилась благодатная тишина, Кейлин наконец-то выскользнула из дома.
От страха сердце колотилось с такой силой, что готово было сломать ребра. Она же впервые останется совсем одна, и собственная жизнь станет принадлежать лишь ей. Отодвинув солому, девушка начала сдвигать хлипкую досточку. Слишком поздно Кейлин услышала скрип половицы за спиной. Обернувшись, она с ужасом увидела входящего в хлев отца. С перекошенным, от злой улыбки, лицом, мужчина покачивался на пятках. Дрожащая Кейлин начала неловко подниматься на ноги, стараясь незаметно вернуть солому на прежнее место.
– Отец…я думала вы спите…
Мужчина в два больших шага очутился возле дочери и не говоря ни слова, наотмашь ударил Кейлин по лицу. От пощечины девушка упала на спину, прижимая ладонь к пульсирующей щеке. Если отец опять раздробит ей кость, скулу уже не собрать. Ведьма-целительница предупреждала ее, что всей магии на свете не хватит, чтобы склеить то, что было множество раз сломано. Щека невыносимо болела, а левый глаз постепенно покрывался мутной пеленой. Боги…Кейлин осторожно прикоснулась к веку и с облегчением поняла, что это отек мешает зрению, а ее глаз на месте. Счастливейший день обернулся кошмаром. Девушка постаралась сесть, но нахлынувшая тошнота не позволила ей подняться.
– Ты думала, тварь, я не замечу твоей радости? – мужчина скалой возвышался над дочерью. – Я сразу понял, что все не так просто. Правда, ожидал, что ты потаскуха, раздвигающая ноги перед каждым мужиком Драхе, но, кажись, мне повезло больше…– он с размаху ударил девушку ногой в живот, отбрасывая дочь от тайника. – Пошла! Сейчас посмотрим, что ты скрываешь.
От резкой боли Кейлин лишилась возможности дышать. Она судорожно втягивала в себя воздух, который будто превратился в переваренный кисель и никак не желал насытить легкие. Сжимаясь от страха и боли, девушка расплакалась. Усилия напрасны. Годы изнурительной работы пусты. Отец заберет все. Надежды больше не осталось.
Мужчина отшвырнул дощечку скрывающую тайник и довольно хмыкнул, доставая из земляной ямы сокровища дочери. –Совсем неплохо. – он пересчитал монеты и присвистнул от радостного удивления. – Так ближайший год можно и не работать вовсе! Доченька позаботилась!
Кейлин безучастно смотрела, как плоды всей ее жизни оседают в карманах грязной куртки отца. Она молила богов, чтобы отец не залез глубже в тайник и не нашел ее самую сокровенную ценность. Кусая до крови губы, Кейлин смотрела на ярких диск луны. Она боялась повернуться. Отец мог прочитать, по ее глазам полным ужаса, что отобрал не все.
На окно сел ворон. Девушка даже моргнула несколько раз, глазам своим не веря. Огромная черная птица была размером с отъевшегося козленка. Ворон не мигая смотрел на опухшее лицо девушки и неторопливо моргал. Склонив голову на бок, он чуть слышно щелкал клювом и перебирал лапами. Как будто ему сложно было усидеть без движения или что-то взволновало птицу.
