- Опасно? - Алена сделала вид, что не понимает.
- Дитя, вы слишком юны и наивны! - горячо зашептал церковник. - Но рядом с темным лордом вы рискуете утратить не только свое благочестие. Вы не знаете, кто темный лорд на самом деле и что он делает с доверившимися ему женщинами. Их...
Движение позади, возмущенный возглас. Церковник резко обернулся, зло взглянув на ее свиту, и резко понизил голос:
- Ни в коем случае не подпускайте его к себе. Церковь обеспокоена тем, что с вами может случиться.
Ей хотелось рассмеяться. Значит, когда ее собирались казнить, никто не переживал, что с ней что-то случится. Ах да, они же заботились о ее душе!
Видя, что она молчит, церковник подался к ней ближе и снова зашептал:
- Но не бойтесь, леди Альба, его величество предпримет все меры и не допустит, чтобы темный лорд погубил вас. Государь также пересмотрел свое отношение к вашему брату и готов помиловать принца Зиберта.
Алена не знала брата Альбы, зато прекрасно помнила, как в ночь перед казнью к ней явилась королева Анхельма. И цинично выложила ей всю правду в уверенности, что она уж точно никому ничего не сможет рассказать. Но ничего этого Алена озвучивать не стала.
- Мой брат невиновен, - сказала она.
А священник, как будто почуял что-то, тут же переспросил:
- Кстати, вы не знаете, где скрывается ваш брат? Может быть, ему помог кто-то из друзей? Нам вы можете довериться.
Ага. Сейчас.
- Увы, мне об этом неизвестно, - качнула головой Алена.
- Жаль, - сухо обронил церковник и тут же вкрадчиво произнес: - Так как же с исповедью, леди Альба? Если вам угодно, я мог бы сопроводить вас...
Она давно уже хотела уйти. Но это был предел.
- Я подумаю над вашим предложением, - проговорила Алена и пошла от него прочь.
***
Теперь она с еще большим нетерпением ждала Гаэля.
Вернулся он поздно вечером.
Давно стемнело, Алена уже улеглась в постель, выставив предварительно всех своих камеристок. Но не спала, сидела, устроившись в изголовье кровати с книгой, которую нашла на небольшом бюро темного дерева. Книга была по экономике и управлению государством и явно принадлежала Гаэлю. Ей нравилось держать в руках нечто, условно являвшееся его «частью».
Она как раз читала. И вдруг - ощущение...
Даже не услышала - почувствовала его. И тут же бросилась к окну, смотреть во двор. Гаэль был там, только что соскочил с коня. Огонь жаровен освещал его высокую фигуру. Сразу стало жарко в груди, Алену затопило радостью. Несколько человек из челяди уже подбежали к нему, а он бросил поводья и поднял голову вверх, безошибочно находя ее в окне взглядом. А потом быстро пошел по двору.
Алена тут же спряталась за простенок и замерла, пряча улыбку. Но сразу же вернулась к кровати и торопливо накинула поверх тонкого пеньюара плотный капот. Она как раз успела обуть ноги в мягкие туфли, когда раздался деликатный стук в дверь.
- Миледи, вы не спите?
- Нет, - откликнулась она, чувствуя, как сладкий холодок волнения разливается в легких.
Вошла одна из ее камеристок, Каппа, присела в книксене, сложив перед собой руки.
- Лорд Гаэль спрашивает, примете ли вы его?
Камеристка ждала, а у нее перехватило дыхание. Наконец Алена справилась с собой и смогла произнести ровным тоном:
- Приму, конечно.
Как ни старалась принять бесстрастный вид, камеристка, похоже, все равно догадалась обо всем. Глаза лукаво блеснули. Она снова присела в поклоне.
