– А сейчас почему вы не знаетесь? – по-прежнему недоумевал Никита.
– Потому что это не понравилось бы твоей матушке.
– Она с ним в ссоре?
– Нет, нельзя сказать, что в ссоре, но и не в дружбе.
Егор понял, что ответы его ничего парню не объясняют. Как ни крути, а правду сказать придётся.
– Ладно, Никита, ты взрослый парень, семнадцатый год уже пошёл. Коли завёл ты непростой разговор, то я тебе всё сейчас и скажу, – Егор выдохнул и продолжил:
– Когда-то твоя матушка была замужем за моим младшим братом, а потом она стала моей женой.
– Как так? – не понял Никита. – Дядя Сано был её мужем?
– Был.
– И она его бросила?!
– Не всё так просто, сын. Так сложилось, что я должен был её защитить. И тогда я её увёз.
– Защитить от мужа? Он её обижал?
– Обидел однажды. А наша матушка не из тех, кто станет терпеть обиду, ты знаешь.
– Знаю, – согласился Никита.
– Вот, я пришёл за ней, она собрала узелок, одела Тимошу, и мы уехали.
– Как? Тимка тогда уже был? Он не твой сын? Он дяди Саны? – совершенно опешил парень.
– Да. Но он мне такой же родной, как и ты, запомни! Я никогда вас не разделял.
– А он знает?
– Пока нет, но однажды всё равно узнает.
Никита замолчал, переваривая услышанное. Егор внимательно смотрел на него. Когда-то должен был настать этот час. Ещё и Тимофею предстоит узнать всю правду. Никиту она потрясла. А что же тогда с Тимохой-то станется?
*Куть – место в избе напротив устья русской печи.
Проводив гостей до станции, Иван вернулся домой, распряг лошадь и послал Степана на реку выкупать её. Умоталась, бедная. Уж больно денёк жаркий выдался. Тимофей вызвался поехать вместе с братом. Тогда Иван вывел из конюшни жеребца с задорной кличкой Ветерок, и помог племяннику взобраться на него.
– Не упадёшь? – спросил он парня, который не очень уверенно управлялся с конём.
– Постараюсь! – весело ответил Тимоха.
– Этот смирёной! Не такой, как Графиня, та у нас норовистая. Ты сильно-то не погоняй его, езжай потихоньку, тогда точно не свалишься.
Маруся с тревогой смотрела на сына.
– Держись крепче! – крикнула она ему.
– Не бойся, матушка! Я же не в первый раз, меня дед Прохор сажал на коня в детстве, – уверенно ответил Тимоха, но мать сомнительно покачала головой.
Молодая резвая кобыла по кличке Графиня уже в нетерпении вытанцовывала под Стёпкой. Она была дочерью Ласточки и Буянки, которых Маруся помнила ещё со времён своего девичества. Прохор всегда держал лошадей, любил он этих умных и доверчивых животных. Да и какое хозяйство без лошади? Пахать, боронить, сено да дрова возить – много работы для них находится. Вот и Иван теперь, как когда-то отец, с любовью и заботой содержит своих четвероногих помощников.
Тимофей, слегка покачиваясь в седле, двинулся за Степаном, ехавшим впереди. Маруся, стоя у ворот, смотрела ему вслед. Убедившись, что сын всё-таки неплохо держится на коне, она отправилась в огород – надо помочь матушке с прополкой. Там, повязав головы белыми платками, уже трудились девицы. Они пололи длинные борозды и весело переговаривались меж собой.
– Фу, какой колючий сорняк! – ворчала Нюта. – Я все пальцы исколола!
– Это осот! Он противный! – отвечала ей Ася со знанием дела. – А ты бери его поближе к корню, там не так колется.
– Мне больше нравится лебеду рвать, она легко выдёргивается, не то, что этот осот.
– А мне мокрицу! – рассмеялась в ответ Ася. – Она и вовсе легко рвётся, будто сама из земли выскакивает, да ещё и все соседние росточки за собой тянет.
