В тот миг, когда холодный мартовский ветер ударил сильным порывом в ее нежное лицо, Софья отчетливо осознала, что теперь она одна на этом свете. И должна бороться за свою жизнь и за жизнь маленького брата сама. Ибо Николай Александрович теперь совсем не любил их и не хотел ничего более от этой жизни.
.
Санкт-Петербург, набережная р.Мойки
Всю дорогу до особняка Бутурлиных девушка почти бежала, стремительно перемещаясь по мостовой и задыхаясь. Она спешила, зная, что Елена Дмитриевна уже сердится. Ведь Софье было велено только снести письмо по нужному адресу, а она еще зашла к отцу. Уже приблизившись к гранитным берегам реки Мойки, девушка чуть замедлила шаг и, пытаясь отдышаться, пошла чуть медленнее.
Она подошла к парадному крыльцу помпезного особняка Бутурлиных в тот момент, когда по мраморным ступеням спускались три молодых офицера в зеленых мундирах. Невольно проходя мимо них, девушка почтительно склонила голову в знак приветствия и лишь на мгновение кинула взгляд в их сторону. Она удивленно отметила, что один из молодых людей ей знаком. Когда-то давно, два года назад, когда ей едва исполнилось семнадцать и она попала на свой первый и единственный бал, Софья танцевала с этим офицером два раза. До сих пор помнила имя молодого человека — Иван Федорович Аксаков. Однако теперь она была всего лишь нищей дворянкой и не могла позволить себе даже появиться на светских вечерах изысканной публики. Молодой человек, похоже, тоже узнал ее, и едва Софья прошла мимо, окликнул:
— Сударыня, извините! — Девушка уже наверху лестницы обернулась, и молодой русоволосый человек, сделав несколько шагов вверх по лестнице в ее сторону, вымолвил: — Добрый вечер! Софья Николаевна, если не ошибаюсь?
Софья испуганно вскинула на него глаза, поняв, что Иван узнал ее. Но она понимала, что теперь между этим изысканным молодым человеком и ней пропасть.
— Вы обознались, сударь, — быстро вымолвила она и устремилась к дверям, намереваясь скрыться с глаз молодых людей.
Едва влетев в ярко освещенную парадную, Софья тут же наткнулась на камердинера.
— Ох, барышня! — обратился к ней слуга, одетый в богатую темную ливрею. — Елена Дмитриевна уже дважды спрашивала про вас. Уж больно сердилась, что вы все еще не вернулись.
— Не волнуйся, Прокопий, я сейчас поднимусь к ней, — ответила она, отдавая простой темный плащ дворецкому и направляясь по лестнице наверх.
Девушка, проворно перепрыгивая через ступеньки и высоко приподнимая темную юбку из грубого сукна, взлетела на второй этаж и устремилась к спальне Елены. В коридоре было довольно темно, оттого Софья невольно вздрогнула, когда перед ней из мрака неожиданно появилась грузная фигура графа Бутурлина.
— Софья Николаевна, драгоценная моя! — высокопарно заметил граф, и его маленькие темные глаза быстро пробежались по изящной фигурке девушки.
Софья испуганно замерла и вежливо вымолвила:
— Дмитрий Егорович, добрый вечер.
С почтением склонив голову, она попыталась обойти Бутурлина, но граф встал у нее на пути и придвинулся ближе.
— Куда вы так бежите?
— К Елене Дмитриевне спешила. Она, наверное, заждалась меня.
Он вдруг поднял руку и, едва касаясь, провел пальцами по влажным от дождя волосам девушки.
— Вы выходили из дому в такой поздний час? — удивился он.
— Я носила письмо по поручению Елены Дмитриевны.
— И куда же?
— К модистке, — тут же придумала Софья верный ответ.
