— Сколько же тебе лет? — не удержалась я от вопроса. Потому что даже самые примерные подсчеты все равно выдавали очень внушительную цифру.
— Столько, насколько я выгляжу, — по-девичьи хихикнула Немора и на вид стала почти моей ровесницей, но потом вернулась к своему обычному виду дамы чуть в возрасте: — Среди моих предков затесались альвы. Это выгодно сказывается на внешности и сроке жизни. Но, к сожалению, здорово уменьшает возможность найти совместимого человека. Их всего-то двое было за всю мою жизнь. Прадед поганца Летто и мой, увы, уже почивший муж…
— Чего вы здесь все помешаны на совместимости? Неужели нельзя просто любить?
— Милочка, как же иначе, когда ты колледжский маг? Зачем создавать отношения, изначально обреченные на провал или недолговечность? — рассмеялась Немора. — Ради опыта и плотских развлечений можно и не жениться вовсе! Либо здесь замешаны деньги. Иначе нужно быть откровенной сволочью…
— Но я не понимаю!.. Как же чувства? — не унималась я. Но Немора продолжала смотреть на меня взглядом мудрой бабушки, которая точно знает, что внуки городят околесицу, но переубеждать их в этом уже устала.
— Мне было бы интересно привести тебя на Бал Огней, где молодые люди подыскивают себе суженых. Но времени нет! Пойдем, пока твою родственницу не превратили в пышный торт на ножках. У некоторых здешних горничных весьма изощренное понимание, как должна выглядеть княгиня.
— А как она должна выглядеть?
— Так, как сама хочет, — Немора выпорхнула из кресла: взметнулись белые рукава, сверкнули камни на ткани и волнами разметалась длинная юбка платья. Княгиня Белого огня неторопливо вытащила жезл, взмахнула им — и все вокруг меня заволокло белесой дымкой. Я вскрикнула от неожиданности, потому что кресло подо мной тоже стало расползаться, и быстро вскочила. Пламя вырвалось из камина, поглотило кресла и посуду, а все пуфики и тумбы у стен превратились в марево. Остался только большой выпуклый рисунок на полу и огромный лепесток Белого огня, пляшущий на камне.
— Можешь хвастаться, что видела Великий элементаль. Я не показываю Белый огонь кому попало.
Немора жестом указала мне на выход, а потом и вовсе потянула за собой, ухватив меня за локоть. Ну да, я не сразу пришла в себя: все-таки он был прекрасен, этот странный белый огонь, прекрасен до ужаса. Надо быть действительно жителем этого мира, таким как Немора, чтобы видеть в этом непонятном создании или сгустке что-то обыденное, что помогает подогнать платье по размеру.
***
Я вернулась вовремя: Ринка почти выла от беспомощности и пыталась всячески отказаться от прически, которую ей пытались сообразить. Что-то вроде огромных локонов. В спальне все поверхности были увешаны платьями, этой лавиной зацепило даже гостиную. Ринка, кажется, уже устала отнекиваться, поэтому, когда увидела меня, рванула вперед на сверхсветовой скорости.
— Спаси-помоги! — в одно слово протарахтела она. — Я думала, это круто — горничные там, одевальщики-раздевальщики, стой себе и наслаждайся. А оно не круто и вообще не весело! Они из меня что-то странное хотят сделать!
За спиной Ринки шелестело настойчивое «еще две примерки». Даже я немного растерялась. Но у меня было чем остановить чересчур навязчивое внимание горничных. Немора вплыла в комнаты неспешно, оглядываясь по сторонам и кривя губы.
— Мне казалось, здесь раньше было больше места. Надо сделать перепланировку.
