Теперь вся надежда на Аниту. Придется, стиснув зубы, жениться на ней. Только бы получить поскорее деньги, яхту и отправиться на край света вместе с Робином.
– Вы отказываетесь еще раз со мной встретиться? Похоже, что вы такая же ледяная, как морская вода у берегов Бретани.
– Ледяная? Совсем нет! Она бодрящая. Я регулярно плаваю. И на большие дистанции.
Она оперлась локтями о стол:
– Если верить рассказам таксистов Сан-Франциско, то русские зимой купаются в проруби. Они выскакивают оттуда красные, как вареные раки, и живут долго. Хотелось бы мне увидеть таких людей!
Он прикусил язык, чтобы не сделать замечания, способного вызвать ее раздражение. Он искал хотя бы какое-то пятно на этой гладкой поверхности. Должна же она, как все люди, иметь слабое место.
Элен взглянула на него своими серо-зелеными глазами.
– Господин Фэрбенкс…
– Зовите меня просто Ник.
– Да, возможно, я могла бы так вас называть. Но во Франции мы не столь бесцеремонны, как вы у себя в Америке.
– Каждая нация имеет свои традиции и привычки. Однако со временем все меняется. Я пришел к такому выводу вместе с моим другом. Он является моим компаньоном по бизнесу. Мой друг прекрасно говорит по-французски. Мы живем во Франции почти целый год. Он ведет тот же образ жизни, что и в Америке, а я уже начал понимать французский менталитет.
– Узнать нас, французов, всего за какой-то год?
Она была разочарована. Если он не женат, а его лучший друг живет с ним здесь, вывод один: он голубой.
Ник тотчас же разгадал ход ее мыслей и поспешил исправить свою оплошность:
– Мой друг Робин познает страну через ее женщин. Настоящий ловелас. Он не такой сентиментальный, как я.
Она с облегчением вздохнула. Ник заметил это. И тут же перешел в атаку:
– Я хочу сделать вам одно признание. Возможно, вы будете смеяться надо мной. Мне удалось с огромным трудом узнать ваш адрес. Время от времени я приходил к вашему дому. Я следовал за вами по пятам. И вот только сегодня я решился с вами заговорить.
Элен возмутилась:
– Вы следили за мной? Это шутка или же у вас какие-то психические отклонения? Навязчивые идеи? Может, вы – маньяк?
Он улыбнулся, как напроказничавший мальчишка, которого схватили за руку.
– Я в отличной физической форме. И с головой у меня все в порядке. Если я увлекся вами, то это вовсе не потому, что психически болен…
Она поставила чашку на стол.
– У вас большие проблемы, господин Фэрбенкс.
Он скорчил гримасу.
– Так я и знал. Это – лишнее доказательство тому, что честные люди всегда терпят неудачу. Преуспевают одни только обманщики. Я открыл вам душу, и что же? Вы приняли меня за идиота.
– Почему именно я?
Она приготовилась выслушать обычные банальные слова: «ваши глаза, ваша фигура, ваша походка»…
– Я поговорил… – сказал он.
– Поговорили? С кем?
– Это секрет. Я выиграл пари.
Сбитая с толку, она спросила:
– Сколько вам лет?
– Двадцать шесть. Однако я не тороплюсь становиться взрослым. Хотя подростковый возраст также мне ненавистен.
Он наклонился к ней:
– Я следил за вами и думал о том, как порадуется моя тетушка, узнав, что я влюбился в настоящую француженку.
– Почему именно я стала француженкой вашей мечты? Вы знаете, мне исполнилось, как и вам, двадцать шесть лет. Однако я уже давно взрослый человек.
С того дня, как ее бросил Рауль, она перестала заботиться о своей внешности. Ей не хотелось смотреться в зеркало. Утром она принимала душ, наспех вытиралась банным полотенцем и, не глядя на себя в зеркало, искала в шкафу чистые джинсы и блузку. С таким же безразличием она чистила зубы и причесывалась. У нее не было желания кому-то понравиться.
