Читать онлайн Autumn Leaf - Свах в бегах

- Афита, подготовь платье, сегодня у меня намечается прогулка, - сказала я служанке, что тихо вошла в мою комнату. От моего голоса она вздрогнула и чуть не выронила графин с водой, который обычно приносила до пробуждения хозяйки.

- Как скажете, тани Вильгена, - ответила она, быстро взяв себя в руки.

- А ещё, пусть мне подготовят карету, - продолжала я, не глядя на неё.

- Как скажете, тани, - повторила она.

Нравилась мне эта Афита. Тихая, скромная, исполнительная. И внешность интересная, волей не волей хотелось обернуться ей вслед. Худенькая, бледная, с густыми темными волосами и ярко- синими глазами, в которых читались ум и доброта. Даже униформа не портила её вид, настолько приятной взору была девушка. Она одна из немногих слуг, что осталась в этом доме даже за минимальную оплату труда. На большее я просто не была способна. По крайней мере, не сейчас. Возможно, вскоре я и вовсе не смогу держать в доме слуг, чего избежать было моей главной целью.

- Спасибо, можешь идти, - хотелось ещё немного побыть одной. Мне надо подумать в тишине.

Уже завтра моё совершеннолетие. А у меня до сих пор нет плана, как выбраться из ситуации и спасти своё положение.

Месяц назад погибли мои родители. Это была просто ужасная утрата для меня. Как только об этом стало известно, дом резко опустел, почти все слуги тут же уволились, не дожидаясь, кто же вступит в наследство и станет новым хозяином.

Мне не стали оформлять опекуна, так как процесс этот долгий и по срокам в роли подопечной я бы находилась всего пару недель. Желающих взять на себя эту роль была тьма, но в канцелярии каждый из претендентов получал жёсткий отказ, даже за взятку. И дело не в том, что кто-то из них меня безумно любил, а в наследстве, которым желали воспользоваться родственники отца. За этот срок они с лёгкостью могли успеть прибрать все к своим рукам, а моя дальнейшая судьба никого не волновала. То, что имущество и мою судьбу не отдали на растерзание родни, было просто прекрасно. Однако в этой ситуации было одно жирное НО. После моего совершеннолетия власти признают меня не способной вести дела семьи и заберут нашу фабрику, оставив мне лишь дом и ежемесячное содержание в минимальную сумму, чего допустить я не могла. Хотябы в память о родителях, по которым безумно скучала и скорбила.

Мой отец Армит был из знатной семьи и считался завидным женихом. На него охотились первые красавицы столицы и строили планы на безбедное будущее. Однако он не спешил связывать себя узами брака и наслаждался холостяцкой жизнью. До тех пор, пока не встретил маму. Маму звали Инита. Она приехала в столицу на учебу из глубинки и не имела влиятельных родственников, поэтому старалась получить образование и мечтала найти достойную работу. Их встреча поменяла все планы на жизнь и вот отец, не в силах бороться с чувствами, берет её в жены, ведь на меньшее она категорически не соглашалась. Казалось бы, какая прекрасная история любви. Но не все было так просто. Мезальянса в семье отца не допустили бы, поэтому родители пошли на хитрость и поменяли матери документы, выдав её за сироту из знатного рода, которую лишили наследства. Теперь её звали Анэсса. Она была вынуждена отказаться от своей семьи ради брака с отцом и притворяться высокородной девушкой. Ей в короткие сроки пришлось изучить этикет, а ещё выучить их легенду настолько, чтобы это стало её частью жизни.

Родственники поверили им и прогремела свадьба, которая взбудоражила всю столицу, ведь столько девушек потеряли надежду стать спутницей одного из самых завидных женихов. Мама быстро влилась в высшее общество и все было хорошо. Но вы ведь уже поняли, что и здесь возникло НО?

После моего рождения родственники отца все же вычислили, кем на самом деле является мама и устроили скандал. Они требовали аннулировать брак и "вернуть жену туда, откуда откопал" отец, оставив меня им на воспитание. А то мало ли, вдруг папа больше не женится. Учитывая, что я родилась в браке, бастардом меня никто не осмелился бы назвать. Однако папа был решительно настроен сохранить семью и в итоге, как и мать, вынужденно перестал общаться со своей роднёй.

В итоге наша семья стала обособленной, но это не стало помехой отцу развивать своё дело. Да и титул у него отбирать повода не было, поэтому мы все также входили в число знатных семей.

Отец имел большую фабрику по изготовлению зеркал. Побочным делом меньшего масштаба было изготовление стеклянной посуды. Он часто брал меня с собой на работу и делился тонкостями этого дела. Папа мечтал, что в будущем именно я стану здесь хозяйкой.

Я росла под крылом любящих родителей, уверенная в своем светлом будущем. В моё совершеннолетие у меня должен был быть первый выход в свет уже в качестве завидной невесты. Платье было сшито и я с предвкушением ждала этого дня и вот снова возникло это НО. Месяц назад я получила известие, что родители погибли. Невозможно описать, что я тогда испытала. Это было просто ужасно. Похороны прошли словно в тумане и меня несколько раз ловили в обмороке. Я стала сиротой.

Смерть их была внезапной. В один из дождливых вечеров они возвращались со званого ужина и в карету, в которой ехали родители, ударила молния такой силы, какой до сих пор здесь не видели. Тогда пострадали не только мои родители, стихия разбушевалась не на шутку. Но я уже смутно помню, что и с кем ещё случилось.

От этой утраты я словно потеряла связь с реальностью и ушла глубоко в себя. Не помню ела ли я в эти дни, выходила ли на улицу или делала что-то ещё, пока не очнулась от пощечины поверенного отца, Пелита. Он-то и привёл меня в чувства и пролил свет в ситуацию, в которой я оказалась. Объяснил, что меня ждёт в ближайшем будущем, если не возьму себя в руки и не начну предпринимать хоть что-то.

Поверенный, к слову, был двоюродным братом мамы. Она была вынуждена скрыть от отца эту информацию, чтобы в дальнейшем не возникло недопониманий, ведь его условие все ещё было в силе и она не поддерживала связь с семьёй.

Пелит же души во мне не чаял, хоть и не мог демонстрировать свое особое отношение к племяннице и выражать привязанность явно. И вот теперь он остался моим единственным близким человеком, который оказался неравнодушен к судьбе сиротки и не стремился отобрать имущество, а искал всяческие лазейки, чтобы оставить наследство при мне, истинной наследнице.

Но, все тщетно. Неизбежно приближался день, который вместо праздника обернется для меня не только сиротством, но и бедностью. Мы перебрали все варианты, но самым действенным в данной ситуации было бы моё замужество или хотябы наличие жениха. Однако толпы претендентов на мою руку резко испарились, поняв, что я осталась без богатого приданного и выгодных связей отца.

Я лежала и перебирала в голове, кого можно было бы заинтересовать в качестве невесты, но никого не находила. Примерно по этой причине отец и не соглашался заранее договариваться о моей помолвке с кем-либо, зная истинные мотивы молодых парней. Он хотел для меня женского счастья, которое так редко встречалось в высших сословиях.

"А если мне обратиться к свахе?" резко возникла мысль, прерывая мои воспоминания о родителях. А что? За деньги мне дадут выбрать кандидата из более широкого списка, чем я знаю. Наверняка найдется тот, кто захочет взять в жены такую как я. Тем более, при удачном стечении обстоятельств, моё наследство останется при мне и я смогу стать равной будущему мужу. Решено.

Собравшись с мыслями я встала с постели и начала приводить себя в порядок.

Надела одно из скромных, но вполне красивых платьев, которое подготовила мне Афита, наскоро собрала свои длинные светлые волосы, не заморачиваясь сложными причёсками (всё равно под шляпой не будет видно) и вышла из комнаты. Перед выходом обязательно надо позавтракать.

- Доброе утро, дядя Пелит, - поприветствовала родственника бодрым голосом. От неожиданности он чуть не подавился и перевел на меня удивленный взгляд. Да, никогда раньше я не вставала так рано, как сегодня.

- Здравствуй, красавица. Куда-то собираешься? - спросил он, осмотрев мой внешний вид.

- Собираюсь. Я поеду к свахе, чтобы попробовать найти жениха, - тут же раскрыла я свои планы.

- Не думаю, что из этого получится что-то путное. Но это лучше, чем сидеть в комнате и бездействовать, - ответил он задумчиво.

- Получится или нет, но попробовать стоит. Я ещё не опустила руки, - сказала с улыбкой и приступила к завтраку.

Дядя Пелит сегодня был особенно задумчивым. Его очень беспокоила моя судьба. Взять надо мной опекунство он не мог, по известным причинам, а как помочь другим способом просто не знал. Обращаться к родственникам отца не хотелось категорически. Пелит обещал, что никогда не бросит меня одну. Я была очень благодарна ему. Именно его поддержка не дала мне отчаяться и не потерять надежду на светлое будущее. Одно его присутствие бодрило и мотивировало двигаться дальше. Пелита мне послали небеса, не иначе.

Сразу же после завтрака мы отправились каждый по своим делам. Он на зеркальную фабрику, а я к свахе. В городе было всего две организации, где можно было найти свах. Обе они пользовались высоким спросом, ведь желающих устроить личную жизнь было очень много. Первой я выбрала ту, что находилась дальше, на другом конце города. Дорога туда на карете занимала примерно двадцать минут. Я никогда не выезжала на дальние расстояния и не путешествовала, поэтому для меня этот короткий отрезок времени тянулся бесконечно долго. По пути я неотрывно смотрела в окно, чтобы хоть как-то отвлечься от волнения и не заскучать.

Виды действительно успокаивали. Снег, что как по волшебству накрыл город именно в первый день зимы, сиял, отражая игривые солнечные лучи. Осенний мрачный вид города сменила снежная сказка, что всегда дарила людям надежду на что-то хорошее и светлое. Улицы уже начали украшать к празднованию Нового года, развешивая разноцветные светящиеся фигурки на столбы и здания. Символ праздника - Новогоднее дерево установят за неделю до праздника. Все, торопя время, ждали данное событие, ведь по поверьям, именно в это время можно будет загадать желание и оно непременно сбудется. Если бы я знала, что меня ожидает, то в прошлые годы пожелала долгой жизни родителям и счастья себе, вместо красивых нарядов и билетов в цирк. Увы, время вспять не воротишь.

Небо сегодня было чистым и ясным, словно обещало успехов в делах и задумках. Несмотря на наступление зимы, до лютых морозов было ещё далеко. Пока горожане могли не кутаться во сто одежек и ходить в тонких пальто, утеплённых жилетах, шубках. Я же надела свою любимую дубленку с меховым воротом. Её мне подарили родители прошлой зимой и она была как новенькая. Обработанная особенным образом кожа, из которой сшили дубленку, блестела на солнце как чешуйка, а в тени была тёмно-синего цвета. Белый пушистый мех на вороте прекрасно сочетался с одеждой в любом освещении и показывал дороговизну изделия. К нему я мечтала купить муфту в комплект, однако сейчас придется отложить свои хотелки. Как бы одежку и вовсе не пришлось продавать в голодные годы. Тьфу, три раза через плечо. Так и суеверной стать недолго.

Кучер по имени Изир довез меня до двухэтажного милого домика. Он был абсолютно белый, со множеством окон и огромной входной дверью. Яркая вывеска "Сваха для всех" виднелась из далека, так как пёстрое оформление не очень хорошо сочеталась с этим заданием. Цвета крыши разобрать не смогла из-за слоя снега, что накрыла её как одеяло. Я словно попала в дом самого Лютого Мороза из детских сказок.