– Черт, где же я?!
– Добрый день, – растягивая каждое слово, произнес незнакомец, сидящий рядом.
Он как-то неестественно поелозил на металлическом табурете и расплылся в елейной улыбке.
Данька, не торопясь, осмотрел незнакомца. Это оказался человек средних лет. На круглом лице его – маленькие, широко расставленные глаза, пристально глядящие. Они так и говорили: «Я вас внимательно слушаю».
– Я где? – ошарашенный спросил Данька.
– В Деревне-На-Отшибе.
– Где-где?
– В Деревне-На-Отшибе. Пишется в одно слово. Каждое слово с большой буквы и через дефис.
Опять эта натужная улыбка. Глазки незнакомца скрылись в жирных складках век.
– Я хотел сказать…
– Понимаю, понимаю многоуважаемый… Вас как звать?
– Даниил.
– А меня Гермесом кличут. Я знаю, что вас интересует более точное местоположение. Так вот скажу. Вы находитесь за пределами свалки в нашей деревне.
– А это где? – опять непонимающе спросил Данька, оглядываясь по сторонам.
Он никак не мог прийти в себя. Его окружала неуютная обстановка. Краска на стенах облупилась, кафель на полу покрыт крупными трещинами, а местами отколот, его куски валяются повсюду, стекла в окнах выбиты, а из мебели только кровать, на которой сидит он.
Гермес опять заелозил на табурете. Его грузное и бесформенное тело, похожее на опару, пыталось все время сползти на пол. Гермес расплылся в улыбке и произнес:
– Я вас не понимаю, Даниил.
– Ну, в каком месте? В смысле, более точное расположение, – подобрал слова Данька.
– Вот это называется заброшенным складом, где уже давно ничего не лежит. Кроме вас. – Гермес хихикнул. – Я посчитал, что здесь вам будет уютнее. А если вообще, то я так скажу: свалка – это свалка, а Деревня-На-Отшибе за ней находится.
И тут Даньку что-то кольнуло в бок. Это было почти физическое ощущение. Он вспомнил вновь о тенях.
– А тени? – спросил Данька.
– Не бойтесь, – стал увещевать собеседник, делая успокаивающие жесты. – Они здесь не появляются. Их можно увидеть только в тумане, что на свалке.
Данька стал лихорадочно приводить осколки своего сознания в единое целое, собирать из них осмысленную мозаику. «От Гермеса угрозы не исходит. Деревня – вещь неясная. Всем известно, что за свалкой никто не живет, так откуда же…», – нить рассуждения оборвалась.
– Гермес, ваша деревня, она как появилась? – прозвучал Данькин вопрос.
– Э-э, это не ко мне. Спросите у Аполлона. Он старейшина деревни. Он лучше знает.
– Хотелось бы…
– Да вы погодите. Отдохните. Подкрепитесь. И тогда я вас познакомлю с Аполлоном.
Гермес слез с табурета, подошел к кровати, нагнулся, и достал из-под нее ночной горшок.
– Вы чего, издеваетесь?! – возмутился Данька.
– Извиняйте меня, но просто другой посуды под рукой не оказалось. Я не хотел вас оскорбить, нисколечко, правда. Ешьте. Это варево полезное, одни сплошные витамины, – виновато пролепетал Гермес.
Данька с недоверием посмотрел на бурую субстанцию в горшке. Выглядела она неаппетитно.
– Да вы что, я ж ничего, никто вас травить тут не собирается, честное слово, это всего лишь бурые травы, – продолжал оправдываться Гермес, протягивая своему собеседнику варево в одной руке и ложку в другой.
Данька взял горшок, поставил его на колени, и, вооружившись ложкой, смело зачерпнул, закрыл глаза, не скрывая брезгливости. Первая порция отправилась в рот. Странные ощущения воздушности возникли на языке. Порция моментально растаяла, оставляя приятный сладковатый привкус с еле уловимой кислинкой. Даньке это напомнило аскорбиновую кислоту, те самые большие белые таблетки в слюдяной обертке из детства.
