– Ты махал руками, скрежетал зубами и бурчал под нос какие-то цифры. Пришлось вмазать, – как бы извиняясь, пояснил норвежец.
– Ты мог остаться в гордом одиночестве, если бы этого не сделал. Так что все правильно. Тебе долго еще?
– Я закончил. Надеюсь, пленки не размагнитились. Но даже если и так, наши спецы выжмут с них все, что можно. Высокие технологии! – Ларс важно поднял вверх указательный палец и смешно им потряс.
– Отдохнуть не хочешь? – Максим поднялся с дивана, надел рюкзак и взял в руки ТОЗик.
– Я не устал. Моя главная цель выполнена. Пора возвращаться.
Ларс подошел к входной двери и вдруг остановился, словно налетел на невидимую стену, подергал задвижки и резко обернулся:
– Заблокировано. Зачем ты закрыл дверь?
– Я ее не трогал. Это Зона. Говорил же, обратной дороги нет. Да не дрейфь! Военные – странные люди. У них всегда как минимум два выхода. Даже если их не едят.
Ларс непонимающе пожал плечами. Максим прошел между стеллажей и увидел еще одну железную дверь с грозной надписью «Эвакуационный выход. Не блокировать!» Буквы выглядели новыми: нетронутая временем краска блестела в свете фонарей.
Ларс нажал на ручку. Замок щелкнул, точно его недавно смазали. Дверь легко, без усилий, открылась. Из темного прохода пахнуло свежим воздухом, напоенным ароматом морской соли. Максим выскользнул в тоннель, пропустил Ларса и захлопнул дверь.
– Это чтобы к нам сзади никто не выскочил…
С минуту Максим стоял, прислушиваясь то ли к шуршанию ветра в коридоре, то ли к своему собственному внутреннему чутью. Что-то должно произойти… И вдруг дверь содрогнулась от мощного удара изнутри хранилища. Казалось, ее с разбега боднул носорог.
Бам! Бам! Бам! Удары последовали один за другим. Дверь задрожала. Вот-вот она слетит с петель, и неизвестное существо вырвется на свободу. Но удары прекратились так же внезапно, как и начались. Наступила тишина.
– Что это такое? – спросил потрясенный Ларс.
Максим пожал плечами и вздрогнул: исполосованная спина отозвалась мучительной болью.
– Я не знаю. Одно могу сказать: оно неразумное, иначе догадалось бы нажать на ручку замка. Но как же нам повезло, Ларс, что ты не захотел отдыхать.
И Максим пошел по вырубленному в скале тоннелю. Туда, откуда тянуло морской свежестью.
Тоннель оказался коротким. Он вывел в широкий коридор с приоткрытой гермодверью, способной выдержать ядерный взрыв. Очевидно, сюда сходились эвакуационные выходы из всего комплекса. Задерживаться не стали: страшный обитатель подземелий мог запросто найти другой выход и познакомиться поближе с незваными гостями. Максим прошел в щель между створкой и каменной стеной, и, убедившись, что Ларс не отстал, рванул вперед, к свету. И ослеп от колючих лучей вечернего солнца.
Несколько минут Максим стоял на месте, зажмурив глаза и прислушиваясь к ласковому шуму прибоя. Когда же он проморгался и вытер пальцами слезы, то сквозь цветные кольца увидел перед собой лазурную гладь моря и серый галечный пляж. Невысокие волны с гулом накатывались на берег и отступали, оставляя на камнях клочья белой пены. Позади на склоне горы в небо упирались сосны. Трудно поверить в то, что здесь, в Зоне, может быть такая идиллия.
– Ни дать ни взять, отпускники, – Максим шагнул к воде, сбросил рюкзак, ружье и скинул одежду.
Ларс изумленно захлопал глазами:
– Ты что творишь?
– Искупаться хочу. Зря я к морю приехал, что ли? Такой шанс!
