Проезжая мимо гаражей, автомобиль завизжал тормозами и резко затормозил. Раздался взрыв. В воздухе мелькнул какой-то предмет. Он ударился в ветровое стекло автомобиля и обдал всю машину пламенем.
– Воздух! – вырвалось у капитана по привычке.
Офицер выпрыгнул из кабины, распластался на асфальте и закрыл руками голову.
– Из машины! – скомандовал сержант.
Из кузова как горох посыпались новобранцы. Они падали на землю и, как капитан, закрывали руками свои головы.
После очередного взрыва новобранец, лежавший рядом с сержантом, вскочил и побежал в сторону горящей машины.
– Смирнов, назад! – крикнул сержант, но новобранец не слушал его.
Он юркнул в кабину, вытащил огнетушитель и стал сбивать пламя с машины. Капитан поднялся с земли и подбежал к сержанту.
– Новобранец знает лучше, чем вы, как действовать на пожаре!
Сержант вскочил и начал куском брезента сбивать с машины остаток пламя.
– А ну, ребятушки, помогай! – кричал он.
С огнём справились быстро. Сержант построил новобранцев и пересчитал их.
– Одного нет, – доложил он капитану.
– Да вот же он! – указал новобранец на фигурку, бежавшую в сторону гаражей.
– Удрал! – крикнул сержант.
– Сам-то ты удрал, – проворчал капитан. – Если бы не он, сейчас бы так рвануло, что от нас и мокрого места не осталось! Ты оставайся с новобранцами, а я пойду к нашему герою.
– Есть! – ответил сержант.
Когда капитан подошёл к гаражам, врачи усаживали Александра в машину.
– Это наш! – сказал капитан доктору. – Что с ним?
– Похоже на сильное сотрясение мозга, – ответил доктор.
После того, как капитан доложил о случившемся начальнику штаба, тот долго ходил по кабинету и о чём-то думал. Подполковник подошёл к сейфу, вытащил из него какие-то списки и начал сравнивать их с другими списками.
– Так как ты говоришь фамилия этого героя? – переспросил подполковник.
– Смирнов, – ответил капитан. – Я в рапорте всё указал.
– А как фамилия нашего дезертира?
– Тоже Смирнов, – ответил капитан уже не так бойко. – Может быть, они однофамильцы?
Подполковник протянул капитану списки, которые он вытащил из сейфа.
– Это перечень новобранцев, которые должны сегодня прибыть в расположение части. Как видите, здесь нет никакого Смирнова. А вот списки, в которых фигурирует Александр Смирнов, но он, как вам известно, не доехал до части, дезертировал и был объявлен в розыск. Как имя вашего героя?
– Александр, – еле выговорил капитан.
– Что же, в таком случае, получается?
– Получается, что он никуда не бежал.
– А как он мог появиться в этой машине, если в военкомате он в неё не садился?
Капитан, видимо так был поражён сообщением начальника штаба, что, забыв устав, без разрешения осел на стоящий рядом стул.
– Кто сообщил, о факте дезертирства? – спросил подполковник.
– Сержант Свиридов, – ответил капитан.
– А кто был в кузове вместе с новобранцами, когда это случилось?
– Тоже сержант Свиридов.
– Ваша информация о побеге основана на единственном источнике – сержанте Свиридове, – заметил подполковник.
– Но я опрашивал бойцов, которые были в машине, – попробовал оправдаться капитан.
Подполковник подошел к капитану, сжал ладонь в огромный кулак и подставил его к самому носу капитана. Тот, не ожидая этого, выпучил на начальника штаба глаза и поднялся со стула.
– Вот и у сержанта был отличный аргумент заткнуть рот любому бойцу.
Подполковник убрал из-под носа собеседника кулак и показал глазами на стул. Капитан снова сел.
