Спать мне не хочется, а потому, не придумав ничего лучше, я решаю прогуляться по дворцу. В такое время в коридорах можно встретить только гвардейцев, а, значит, я могу не опасаться неприятных встреч с элитой. Гости не часто остаются ночевать, но, если такое случается, горничные стараются держаться от их покоев как можно дальше. Те же, кого мисс Поллин отправляет на помощь гостям, стараются работать как можно проворнее и не привлекать к себе внимание. Впрочем, в среду горничная Мейбл, которую отправили позаботиться о мэре Вайнолы, вернулась из его покоев глубоко за полночь и на следующий день ни с кем не разговаривала. Мне интересно, знает ли мисс Поллин о том, что происходит за закрытыми дверями покоев и не выбирает ли она горничных намеренно, зная пожелание гостей.
Я снова размышляю об этом, когда в коридоре слышатся быстрые шаги и из-за поворота на меня выскакивает мальчишка.
– Господи! – вскрикиваю я от неожиданности, когда он в меня врезается. – Ты куда спешишь?
Мальчишка поднимает на меня круглые от удивления глаза. Он очень хорошенький, и я расплываюсь в улыбке. На вид ему лет восемь, но, как и все дети элиты, он одет не по возрасту – в классический костюм тройку.
– Моя собака сбежала, – негромко говорит он. – Вы не видели ее, мисс?
– Я Мэгги, – говорю я, и он хихикает. Вот же ж имечко! – Я не видела тут собаку, – продолжаю я. – Она большая?
– Совсем щенок, – говорит мальчик. Он сильно расстроен. – Мама не любит, когда он носится по замку без присмотра. Если узнает, расстроится.
– Пошли, поищем, – предлагаю я. Мальчик расплывается в улыбке. Спустя минут пять я слышу звуки возни, и мы поворачиваем в неприметный коридор, где, вцепившись зубами в бахрому гардин, ее пытается сорвать крохотный щенок лабрадора.
– Роки! – восторженно кричит мальчик, и щенок, тотчас забыв о своем занятии, бросается к нему. Мальчишка расплывается в счастливой улыбке и подхватывает щенка на руки. – Спасибо, Мэгги, – благодарит он и крепко сжимает мою руку. Отчего-то у меня на глазах выступают слезы, и я украдкой их смахиваю.
– Почему ты плачешь? – удивляется мальчик, заметив мой жест.
– Просто мне нравятся собаки, – отвечаю я, и не вру. – Я всегда хотела собаку, но мы не могли ее себе позволить.
Это правда. У нас с матерью был слишком низкий рейтинг, чтобы взять себе пса. Даже, если бы мы нашли брошенную собаку и приютили ее, она бы не задержалась надолго – нам бы выписали штраф за нарушение режима, а ее бы забрали.
– Если хочешь, можешь приходить ко мне, и мы вместе будем гулять с Роки, – предлагает мальчик. – Я попрошу маму, она разрешит, – он смущенно замолкает и добавляет, – Никто не хочет с нами гулять.
– Я не против, – киваю я, и мальчишка буквально светится улыбкой.
– Правда? Это так хорошо, Мэгги. Пойдем ко мне в комнату, я тебе покажу Певуна. Это мой воробушек, я нашел его прошлым летом в саду. На него напала кошка, и он больше не может летать, но я все равно его люблю. Я выпускаю его из клетки, и он гуляет по комнате. А иногда я и в сад его беру. Правда Роки пытается его поймать, он еще слишком маленький и глупый.
Он так восторженно говорит, что я не могу сдержать улыбку. Впервые со дня зачисления в штат, я искренне чему-то улыбаюсь. Мальчишка оживленно болтает, щенок на его руках сидит тихо и послушно. Лишь когда мы доходим до крыла, ведущего в закрытые помещения, я чувствую подвох.
