– Тише, – северянин остановился и принюхался к слабому порыву ветра, пронесшемуся с восточной стороны поселения.
– Ты что-то учуял? – охотник посмотрел на Ойвинда, затем снова на пустые безжизненные постройки.
– Мы здесь не одни.
– Конечно не одни. Каторжники; где они северянин?
– Ты не понял, священнослужитель, – оскалившись, он бросил свирепый взгляд на инквизитора. – Я чувствую ещё один очень странный запах, он не людской.
Гурт ничего не чувствовал и сколько бы не всматривался в пустые дома и не вслушивался в тишину, ничего подозрительного все равно выявить не мог. Но Ойвинд из клана «Медвежьего Когтя» обладал тем, что у других людей попросту отсутствовало. Он мало говорил, но когда это происходило к его словам стоило убедительно прислушаться.
– Осторожно, – тяжелая рука северянина оттолкнула охотника за головами и тут же рядом с его ухом просвистела стрела.
Ойвинд ответил тем же, но стреляющий тут же укрылся в одном из домов. Гурт, перекувыркнувшись несколько раз, моментально среагировал и за долю секунды подскочил и забежал в дом, сразу за каторжником. Войдя внутрь, его тут же ждал тёплый прием – Нирииц едва не рассек его пополам. Сумев отскочить влево от дверного проема и уклониться, он снова приготовился отражать атаку рослого коренастого каторжника. Его лицо было трудно спутать с кем-то еще. Шрам от левой щеки до правого глаза был его отличительной особенностью, о котором ему рассказывали в Черных Холмах. Но никто не предупреждал его, что он так искусно умел владеть мечом.
Противник не желал уступать инициативу и снова нанес рубящий удар сверху, но Гурт, уже занявший оборонительную стойку, не только смог его отразить, но и сумел перейти в контратаку. Откинув меч нападающего от себя, он тут же попытался достать обратной гранью клинка до шеи Нирийца. Но тщетно. Мечи снова скрестились и оба они закружились в беспорядочном смертельном хороводе ударов, подсечек и коварных атак. Следующий колющий выпад чуть не застиг Гурта врасплох, и не продырявил его брюхо. Боковым зрением охотник заметил, как мимо окна кто-то пролетел, но разбираться сейчас кто этот несчастный совсем не было времени. Нирииц загонял его в угол и делал это очень умело. Но у охотника за головами имелись и свои козыри. Заметив, как каторжник на секунду перебил дыхание, он тут же скользящим ударом отразил его клинок и перевернув рукоять вверх, хлёстко саданул его в подбородок. Ногой он поджал его меч и рубящим ударом заставил противника выпустить эфес из рук. Но верзила, даже и не собирался сдаваться и в буквальном смысле протаранил его своим торсом. От такого юркого натиска охотнику ничего не осталось, как вместе с ним вылететь из окна.
Оказавшись на лопатках в грязи, беглец снова перенял инициативу в схватки и стоило лишь Гурту опомнится, как его же клинок уже занесся над его головой, чтобы расколоть его череп надвое. Но Нирииц, увлекшийся поединком, совсем не заметил подоспевшего сзади северянина.
Меч замер в руках Нирийца. Возле его шеи появилось наточенное лезвие топора. Краем глаза, каторжник заметил лежавший сбоку труп и с горечью вздохнул от безысходности. Побег провалился. А впереди маячила или смерть, или тюремные подвалы герцога Дорского. Что было ещё намного хуже.
– Так, так, так, – инквизитор, даже и не думавший хоть как-то помочь им все это время, решил подойти и вместе порадоваться пленённому Нирийцу. – И все-таки у вас получилось. Что ж герцог будет до…
