– Чем же эта война закончилась? – спросил Кенир, уже предчувствуя ответ. «Падкие до гадостей маги» звучало устрашающе.
– Для армий – почти полным уничтожением, – ответил Дар. – Для вождей – бессмысленными попытками укусить за локти себя и за горло друг друга. А для простого народа – переселением.
– Зачем?
– Затем, что жить невозможно стало. Шагу нельзя было ступить, чтобы не угодить в одну из магических ловушек. Ты карту Феррайна видел когда-нибудь?
– Видел. Я её даже купил. Плетение кружевное!
– Вот-вот. Думаешь почему дороги так проложены? Чтобы огибать заколдованные поляны, прóклятые озёра, заговорённые камни и прочую дрянь. Считается, что всё это осталось со времён Войны Магов. Сейчас-то полным-полно, а было ещё больше. Только Северного леса военное чародейство совсем не коснулось.
– А как же тропинки, с которых не вернёшься?
– Это не человеческое колдовство, а часть того самого, изначального. Древнейшая магия и защитила тогда лес.
– Стало быть, оно не только опасное, – заключил Кенир.
– Конечно, нет! Оно… разное… и никакое… Словом, оно просто есть, какое есть! – да уж, возможно Дара научили это чувствовать, но не объяснять.
Кенир, однако, понял. Хотя не смог бы выразить словами, что именно он понял.
На ночлег путники расположились под раскидистыми лапами двух исполинских елей. Мохнатые ветви сплетались, образуя навес, достаточно высоко, чтобы костёр их не подпалил. Когда пламя разгорелось, в лесном шалаше стало светло и уютно. Кони пофыркивали рядом. После ужина хорошо было сидеть, глядя на огонь и неторопливо переговариваясь. А то и вовсе молча. Они так и сидели. Довольно долго.
– Дар, – нарушил тишину Кенир, – ты сказал, что, когда вёл того мага через лес, тебе было шестнадцать. Во сколько же лет ты вступил в гильдию?
– В пятнадцать, – ответил Дар и, помолчав, добавил: – Вместо отца.
– А… он?
– Он пропал. Здесь, в Северном лесу. По-моему, я говорил тебе. Угодил в ловушку. Он шёл выручить одного из наших спутников. Это можно сделать. Иногда. Если знать как. Я только видел, как он ушёл… Рвался за ним, но меня додумались не пустить.
Дар говорил, не поднимая глаз, но совершенно спокойно. Именно это спокойствие поразило Кенира больше всего. А ещё мысль о том, что они, кажется, поменялись местами. Последнее время проводник не задавал дурацких вопросов, зато Кениру вдруг приспичило. С чего бы это?
Дар посмотрел на него и улыбнулся.
– Можно, теперь я тебя спрошу?
– О чём?
– Зачем ты всё-таки идёшь на Змеев Хребет?
М-да, поспешил он с выводами насчёт дурацких вопросов.
Или может, спросить у него про Храм? Ну да – и объяснять, зачем он Кениру понадобился!
– Тебя это не касается, Дар! – он рывком поднялся и направился в темноту леса.
– Кенир! – проводник привстал с места. – Постой! Не обижайся, дронга ты пустынная!
– Я не обижаюсь, – ровным голосом ответил Кенир. – Пойду, ещё дров на ночь принесу.
– Далеко не уходи, – сказал Дар ему вслед, поправил котелок над огнём и усмехнулся. «Тебя это не касается, Дар!» Хорошо уже, что «Дар», а не «проводник».
Кенир ломал сухие ветви и думал, что его спутник донельзя странный. Если не сказать – наивный. Сам – душа нараспашку и от других, видно, того же ждёт. Ох, нарвёшься ты когда-нибудь, Дар! Хлестнёт тебя кто-нибудь наотмашь, да так, что не опамятуешься!
Ветка не ломалась. Чтобы перехватить её поудобнее, Кенир нырнул под тяжёлую еловую лапу и остолбенел. Картина его взору отрылась поистине сказочная!
