Она решила, что сегодня нужно хотя бы немного отвлечься от леса. За последние дни он заполнил всё её сознание, но она всё ещё была частью деревни. Надев шерстяной свитер и плотные сапоги, Сильвия вышла на улицу.
На площади всё кипело: торговцы выкладывали свои товары, дети бегали вокруг лошадей, а кто-то спорил у лавки кузнеца. Сильвия улыбнулась – эта картина казалась такой далёкой от лесной тишины.
– Ты выглядишь лучше, чем вчера, – раздался голос тёти Греты.
Сильвия обернулась и заметила старушку, сидящую у своей лавки с сушёными травами. На этот раз её взгляд был мягче, чем раньше.
– Думаю, мешочек помог, – сказала Сильвия, немного смутившись.
– Это не мешочек, девочка. Это ты сама справилась. Лес видит твою силу, – ответила Грета, поправляя платок. – Но помни, он не прощает ошибок.
Сильвия хотела спросить больше, но старушка уже начала разбирать свои травы, давая понять, что разговор окончен.
Вернувшись к своему дому, Сильвия остановилась у ворот. На крыльце её ждал кто-то, кого она никак не ожидала увидеть здесь.
Дагфинн.
Он стоял, прислонившись к деревянному столбу, и его голубые светящиеся глаза внимательно следили за её приближением. Он выглядел так, будто чувствовал себя здесь вполне естественно, но его присутствие было настолько неожиданным, что она на мгновение застыла.
– Ты?.. – начала она, но не смогла закончить.
– Ты долго возвращалась, – сказал он с лёгкой улыбкой, и в его голосе прозвучала нотка упрёка.
– Я… была на рынке, – ответила она, всё ещё пытаясь понять, что он делает здесь. – А ты почему здесь?
– Лес сказал, что тебе нужно напоминание, – ответил он, чуть наклонив голову.
– Напоминание о чём? – спросила она, прищурившись.
Он сделал шаг вперёд, его движения были плавными и уверенными.
– О том, что твой путь только начинается.
Сильвия пригласила его в дом. Она быстро убрала лишнее с небольшого деревянного стола, чувствуя лёгкую неловкость. Ей было странно видеть Дагфинна здесь, вдали от леса. Но он, казалось, чувствовал себя совершенно спокойно.
– Ты не часто выходишь из леса? – спросила она, ставя на стол две кружки с чаем.
– Нет, – ответил он, осторожно беря кружку в руку. – Но иногда лес позволяет мне увидеть мир снаружи.
Он посмотрел на неё, его взгляд задержался чуть дольше, чем обычно, и Сильвия почувствовала, как в груди разливается лёгкое волнение.
– Почему ты так смотришь? – спросила она, пытаясь скрыть неловкость. Её голос оказался немного громче, чем она планировала.
Дагфинн слегка улыбнулся, но эта улыбка была тёплой, почти ободряющей.
– Просто заметил, как ты изменилась, – сказал он. – Ты становишься сильнее, хотя, возможно, ещё этого не замечаешь.
– И это… хорошо? – Она посмотрела на него, пытаясь уловить смысл его слов.
– Это неизбежно, – мягко ответил он. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась искренняя уверенность. – Ты растёшь, учишься слушать лес и себя. Это непросто, но у тебя получается.
На его лице мелькнула лёгкая улыбка, от которой напряжение, сковавшее Сильвию, мгновенно рассеялось.
– Ты правда так думаешь? – спросила она, её голос стал тише, почти шёпотом.
– Думаю, – ответил он просто, глядя ей прямо в глаза. – Ты справляешься, даже если не всегда веришь в это.
Она отвела взгляд, чувствуя, как её щеки теплеют.
Когда они вышли из дома, солнце уже клонилось к закату. Дагфинн остановился у старого дуба во дворе, проводя пальцами по его коре.
