– Волшебник! Тогда точно укушу! Не люблю волшебников! Я, видите ли, мешался им, и они меня отправили на корабле в другую сказочную страну! Так я и оказался в вашем дурацком королевстве…
– Теперь понятно, кто тебя научил говорить, – заключил архивариус.
– Угу, научили, а зачем? Все равно никто не хочет со мной разговаривать, только и слышишь: брысь отсюда, брысь оттуда, надоело! – брысик обиженно надулся, распушившись еще больше. – А все потому, что я несимпатичный!
– Нет-нет, ты симпатичный, правда! – не выдержала добрая Мирсоль. – Твои знакомые были нехорошими волшебниками, а волшебник Светланзор – добрый, мудрый и во всех отношениях замечательный! Мы тебя не бросим здесь одного!
Брысик внимательно зашевелил ушами, подошел к Мирсоль и дружелюбно протянул ей лапу:
– Вот ты действительно милая. Поэтому я даже разрешаю тебе погладить меня. Но компания твоя мне совершенно не нравится, и куда только смотрят твои родители? А это кто такой? – бесцеремонно указал на Альрека брысик.
– Между прочим, это принц, – ответил Ресольдо.
– Ну и что? Я грублю, кому захочу. Но этот ваш местный принц мне даже нравится, он хотя бы похож на настоящего принца. А вот собак своих немедленно уберите, они меня раздражают!
Альрек, рассмеявшись, отвел Рекса и Рэсси в сторону.
– И что это тебе так смешно? Какой смешливый принц у вас! Много смеяться неприлично! – профырчал необычный зверек.
– Ты, похоже, умеешь только ворчать и ругаться, – заметил Ресольдо.
– И еще кусаться! – напомнил брысик. – У меня было трудное детство, так что имею полное право. Вообще-то неприятно быть изгоем общества, когда все вокруг только и делают, что кричат тебе: брысь! А вам что надо здесь?
– Лучше скажи, как ты сюда попал? – поинтересовался Светланзор.
– Вырыл лаз! Слушайте, а вы случайно не из долины заповедников?
– Именно оттуда, – кивнул Ресольдо.
Брысик стал что-то обдумывать, замолчав на время, а затем решительно произнес:
– Я про вашу долину заповедников наслышан. Говорят, что у вас там прекрасные условия для животных и природа красивая. Значит так, я переезжаю жить к вам!
– Ты?! Вообще-то брыси не живут в наших заповедниках, тебя с твоим отвратительным характером нам только не хватало! – ужаснулся Ресольдо.
Брысик при этих словах съежился, превратился в маленького ежа и угрюмо отвернулся.
– Я так и знал, что вы только притворяетесь добрыми! Весь мир жесток и несправедлив! И никто не понимает моих страданий!
Мирсоль возмущенно обратилась к архивариусу:
– Он же такой маленький, а маленьких нельзя обижать!
– Да, а маленьким можно других обижать?! Какой он колючий! Это и есть его истинная сущность…
– Ладно-ладно, все равно атлас зарытых тайн вы без моей помощи не найдете! – пробурчал брысик.
– Откуда про атлас знаешь?!
– Я умный и догадливый. Прекрасно осваиваюсь в новой обстановке и уже все здесь изучил. Мы можем договориться: я показываю, что вам здесь нужно найти, а вы забираете меня жить в долину заповедников.
– Проще согласиться, – вздохнул Светланзор. – Но знай, что мы будем тебя перевоспитывать.
– Правда? Возьмете к себе? И не обманете? – брысик радостно принял свой обычный взъерошенный облик.
– У нас в долине растут волшебные розы правды, поэтому мы привыкли говорить честно и не обманывать, – ответил Ресольдо. – Только и ты говори, где атлас зарытых тайн и секретов?
– Он разорван на отдельные карты. А каждая карта разорвана еще на четыре части, которые спрятаны в самых разных местах королевства за пределами этого хранилища. Что конкретно ищете?
