— Леди, — раздаётся низкий бархатный голос, обманчиво-обволакивающий, — добро пожаловать. Понимаю, время позднее, вы устали, поэтому покончим поскорее с формальностями, и вас доставят туда, где вы сможете отдохнуть перед дальней дорогой.
Перед дорогой! Нельзя мне ни в какую дорогу! Что же делать? Что делать?
Заставляю себя поднять глаза. Делаю это с опаской, но тёмный лорд больше на меня не смотрит. Перелистывает плотный жёлтый пергамент.
Заворожённо наблюдаю за его руками, жилистыми и сильными. Интересно, сколько на них крови моего народа? Целое море? На безымянном и среднем пальцах магические перстни.
Ровный длинный нос с хищными ноздрями, волевой подбородок, гладко выбритые скулы и жёсткий рот, который привык отдавать приказы. А его показная вежливость с нами сейчас — не более, чем дешёвая игра, непонятно, на кого рассчитанная.
Взять хотя бы то, что мы так и стоим перед ним, будто провинившиеся школьницы. Уже это показатель того, что никакие мы не «леди» в его глазах! Леди предлагают присесть, или встают в её присутствии. Ему же на нас плевать! Как и всем тёмным, которые нас за людей-то не считают!
В их глазах обычный человек без дара стоит выше светлых, это все знают!
— Ловец света показал, — лениво произносит тёмный лорд, глядя в пергамент, — наличие у каждой из вас светлого дара, более или менее сильного. Вы это подтверждаете?
— Да, — раздаётся нестройный хор голосов девушек.
Я молчу.
— Тем не менее, вы нарушили приказ Императора, когда не явились добровольно для регистрации светлого дара, хотя должны были, — цепкий взгляд на всех нас, в котором нет и следа прежней показной доброжелательности, — ещё пять месяцев назад.
Слышу шумный нервный вздох со стороны девушек. Молчу.
— В наказание за это, — продолжает тёмный лорд, подписывая листы пергамента, — вы будете направлены в Даркотрат принудительно, без контракта и права выбора места размещения.
Я не слишком вдаюсь в то, что он говорит. В голове пульсирует только одна мысль: направлены в Даркотрат, направлены в Даркотрат… Тогда я не смогу найти и вернуть сестру, не смогу помочь ей…
— Сейчас я лично проверю каждую из вас, чтобы убедиться в отсутствии каких-либо опасных подводных камней, которых не выявил ловец света, а потом, если нет вопросов, всех вас…
— У меня есть! — выкрикиваю, неожиданно для себя самой.
Взгляды всех присутствующих сходятся на мне. Испуганные — моих спутниц, стоящих сбоку.
И равнодушно-скучающий — тёмного лорда. Он отрывается от бумаг и смотрит на меня. И снова меня едва с ног не сшибает его тьмой, плещущейся в глазах.
Абсурд, но в этот момент я почему-то думаю не о том, о чём надо бы, а о тот, как я выгляжу! В поношенном мокром пальто, с прилипшими к щекам волосами — жалкое зрелище. На фоне него — одетого в идеальный дорогой камзол, с шейным платком под горлом, который явно стоит как целая комната, в которой мы с сестрой жили ещё недавно.
Сравнение явно не в мою пользу.
Вероятно, и он приходит к такому же выводу. Его левая бровь чуть приподнимается, но тут же возвращается на место, решив, что повода для удивления всё-таки нет.
Тёмный лорд пожимает плечами и роняет небрежно, мигом потеряв ко мне интерес и возвращаясь к бумагам:
— Что ж, если есть вопрос — задай.
В комнате становится тихо. Если бы дело касалось меня одной, то я бы ни в жизнь не решилась заговорить с ним. Но дело не во мне, вернее, не только во мне.
